Чтение онлайн

Скоро карета остановилась. Место на козлах занял другой кучер. Дверца открылась и прежний залез внутрь. Он кинул мешок на сиденье рядом со мной и в том мешке я увидел выглядывающий лук.

Запахло ещё одним вампиром.

— Это и есть «не привлекая внимания провести операцию»? — поинтересовался второй.

— Зато слизнежуты обезврежены.

Тут недавний кучер соизволил заметить меня и я не нашёл ничего лучше, как дружелюбно осклабиться. По крайней мере, это должно было выглядеть так. А на вампира впечатление Творец знает какое произвело, тот изучил меня каменной

физией и таки отворотился.

— А это кто? — спросил он.

— Этот «кто» здесь сидит, между прочим, — напомнил я подумывая, что на ком-то сегодня злость таки вымещу.

— Это Нод, — пояснил Ксандер.

— Перефразирую, зачем нам оборотень?

Видя назревающую ухмылку на лице Ксандера я решил, что если тот сейчас скажет: «Ну можно я его себе оставлю, ну пожалуйста!», сам заткну это «пожалуйста» ему в глотку. Потом поколочу обоих, что б неповадно было и отправлюсь себе по миру, гонять всякую пакость и зарабатывать где придётся.

Но вампир явно уловив моё настроение этого не сказал. Вместо этого он ответил:

— Раз уж так случилось, что мы вместе в пещере оказались, не оставлять же его там.

Там, имелось в виду страже на растерзание. У меня был соблазн изобразить бедного-несчатсного-пушистого-оборотня, но я воздержался.

— Ладно, высадим его в четвёртом округе.

— Это почему это в четвёртом?! Слушай ты. Аристократ драный.

— Ничего он не аристократ, — сказал Ксандер. — Слушай, Соул, изобрази радость на лице. А то сидишь как старая дева.

Уж тут меня пробрало что я отсмеявшись понял, что лишнюю симпатию у этого второго не заработал.

— Да ладно тебе, — хлопнул я его по плечу под стук копыт о мостовую. — А если вы не аристократы, тогда кто? И почему вы это… делаете?

Вампиры переглянулись.

— Не твоё дело, — отрезал «старая дева».

— Я из-за тебя, — и я кивнул Ксандеру, — оказался на верёвке, давай выкладывай.

— Во-первых, в лесу ты сам на меня напал. А, во-вторых, мы сопротивление.

— Александр!

— Надо же! — протянул я наклоняясь вперёд. — А занесло то как далеко от столицы.

— Слизнежуты такая гадость, что лучше сейчас разобраться, а то потом дрянь будет.

Мы согласно замолчали.

— Хорошо, а то я уж подумал, аристократов тут набралось. — Сказал я прислушиваясь, но погони за нами не чуял. — Я с этим отребьем дела не имею. Кстати, первый раз вижу, чтоб вампир колдовал.

Эти двое опять переглянулись. Тот, что Соул, закатил глаза и отвернулся, мол, сам разбирайся раз привёл.

— Есть немного, — отмахнулся Ксандер. — Слабо, правда.

— Ладно, вы куда едете?

— В Ардан.

— Высадите меня у Мглистых Полей.

— Хорошо.

— К лесу подъезжаем, — крикнул мальчишка на козлах и повёл карету в чащу.

Мы выехали из города как раз в Ленивый лес. Я уже успел приноровиться вполне себе комфортно проводить время на мягкой седушке после ночи заключения. Когда вдруг впереди бахнуло. Послышалось коварное: «А-ха-ха». И: «Ты поплатишься за всё!».

Тут же все мы дёрнулись на звук. Я и Соул, что сидели по правую сторону, увидели в окне привязанную к дереву

девушку и стоящего напротив колдуна в фиолетовой мантии. У колдуна был светящийся жёлтый посох и крайне не располагающий вид.

Не сговариваясь мы все трое выскочили из кареты.

— Из-за тебя меня выгнали из Ардана, гадкая ведьма!

Девушка заметила нас первой и как будто ничуть не удивилась. Только колдун настолько увлёкся перечислением грозящих ей кар, что не сразу понял, что сам висит теперь на суку и болтает ногами как перевёрнутый жук.

— О прекрасная леди…

Я успел толкнуть Соула и сам подал ей руку.

Тот пронзил меня эдаким взглядом и… тоже толкнул.

— Это я его туда затолкал, — сказал я.

— А я отключу. Когда он оттуда спустится, — парировал тот не забывая улыбаться девушке.

— Не спустится, — отрезал я.

— Уже спустился, — выдал за нашими спинами Ксандер.

Вконец разозлённый маг заклубился чёрным и превратился в огромную змееподобную гадину-многоножку. Мы трое так и остановились взирая на неё с хвоста до головы.

— За мной морда, — сказал Ксандер.

— Я беру щупальца.

— Жало, — закончил Соул.

— Его сила в камне, камень в сердце, — сказала девушка долгим тягучим голосом.

Я ещё успел обернуться и улыбнуться ей, когда Соул толкнул меня в спину и мы дружно рванули на тварь. Та клацнула челюстями и ринулась куролесить.

— Я расскажу тебе ещё одну сказку. Жила-была маленькая девочка. Каждый день она спускалась в тёмные дали и подходила к удивительной двери. Садилась возле неё и начинала рассказывать обо всём на свете. Это началось очень давно. Тогда она оказывалась здесь и говорила сама с собой. Но однажды с той стороны девочка ощутила чьё-то присутствие. Она приложила руку к двери и присутствие отозвалось яснее чем прежде. Тогда девочка заговорила и рассказала, что произошло с ней за день, и за день до того, и обо всём, что помнила.

Так с каждым разом присутствие за дверью становилось всё сильнее и вот ей уже не было так одиноко. А потом оно заговорило её голосом и с этого часа они разговаривали всё время, когда девочка спускалась в тёмные дали к удивительной двери.

Прошло очень много лет. Девочка успела вырасти. То, что жило по ту сторону двери выросло вместе с ней. И вот однажды она сама решила приоткрыть дверь и показать Тени удивительный мир.

И она открыла Дверь.

Тень вырвалась и умчалась прочь. Эта сказка кончится тогда, когда победит одна из них.

Он шёл по пустым коридорам в окружении ардов.

Она сказала:

— Разберись с этим.

И он разберётся.

Королева сказала:

— Если ты не смог достать артефакт, то тебе прекрасно известно, каким будет мой следующий шаг.

— Я могу взять его.