Шрифт:
Снег был светлее неба. Сизые, будто бы предгрозовые облака висели низко, сплющивая видимый мир, словно ограничивая его. За полупрозрачной пеленой пурги едва различались темные, приземистые строения - штуки три, больше я разглядеть не смог.
Холод, который ранее был мне верным псом, другом, правой рукой и бог знает, чем еще, оскалил пасть, грозя укусить так, что мало не покажется.
– Иди за мной, - скомандовала Кей, - околеешь же, дубина.
Она развернулась и пошла вперед, с трудом преодолевая заносы.
Оказаться в таком месте в такое время в осеннем пальто - это надо суметь. Да, у меня получилось. Рад ли я этому? Пожалуй. Вот только мне тут, похоже, не слишком рады. Я могу понять Кей, она злится, я наверняка нарушил какие-то ее планы, я бы сам на себя злился, но я уже здесь. Я не слишком хорошо чувствую свои ноги, - но пока иду, утопая в сугробах по колено. По старой памяти я не боюсь смерти от холода, - опасное заблуждение, но ничего поделать с ним пока не выходит. Больше замерзающих пальцев и носа меня волнует, что скажет Кей, когда мы доберемся до тепла.
Я, конечно, надеялся, что мы зайдем в первый же деревянный дом, но Кей вела меня дальше. Вскоре из-за снежной пелены выплыли еще строения, расположенные плотнее, огороженные деревянными заборами. Среди них исмелась даже парочка двухэтажных, украшенных примитивной, грубой резьбой. Все щели в бревенчатых стенах были залеплены снежными заплатами, крыши утопали в белых пушистых шапках, неяркий свет едва проникал сквозь наледь на окнах.
Завывание ветра разбавил одинокий собачий лай, доносящийся откуда-то спереди, добавляя в пейзаж еще пару щепоток тоски и безысходности.
– Что это за место?
– спросил я у Кей, стуча зубами.
– Варзау, - бросила она сквозь снег, мельком обернувшись.
– Не слышал...
– Тебе же лучше, - сказала Кей, как припечатала, открывая калитку перед ничем не примечательным темным домиком, занесенным снегом почти до середины передней стены.
Внутри было темно и холодно, как в подвале, но все же, теплее, чем снаружи.
Кей включила свет - голую лампочку, свисающую на шнуре с бревенчатого потолка, и я оценил интерьер: всюду узорчатые ковры, лики Потерянного и алтарики диад притаились в одном углу, еще какие-то сувенирные фигурки местных божеств - в другом, посредине комнаты - большая выбеленная печь... Кей положила оружие на грубый деревянный стол, бросила в угол шапку и шубу, оставшись в штанах с множеством карманов и мягком шерстяном свитере.
– Я затоплю печь, - сказала она, - ты пока открывай свое вино и принимайся греться. Как закончится - под лавкой найдешь, чем продолжить. Чувствуй себя как дома. И, да... удобства на улице.
– А врача тут у вас нет, случайно?
– спросил я на всякий случай, вынимая задубевшую правую ногу из легкого осеннего ботинка.
– Есть, - сказала Кей, криво усмехнувшись.
– Я и бабка-ветеринар, тебе который к телу ближе?
Я не знаю, какой там она врач - кажется, она только курсы по первой помощи оканчивала, но, при всем уважении, талантов эскулапа я в ней как-то никогда не замечал. Уж, наверное, надежней будут записанные мне на подкорку основы - хоть какой-то прок от ритуала...
Пока Кей возилась с печью, я, присев на лавку у стены, оценил масштаб поражений. Итак, легкое обморожение
у нас есть, но ничего смертельного: ткани побелели, чувствительности нет, но я уже оттаиваю. Если подумать, я впервые вижу явные последствия мороза... на себе. Раньше только картинки в сети видел, да у других людей... вот оно, какое, оказывается. Не сказать, чтобы это было слишком приятно - колет, болит, тянет, - но, опять-таки, не смертельно, терпимо. Нет, сам холод я всегда чувствовал. До определенного предела. Дальше у магов включается ступень мифа, боль притупляется, а родственная тебе стихия не наносит вреда организму. Удобно.И это ж скольким привыкшим к хорошему идиотам придется этой зимой не сладко...
В печи заплясали языки огня и весело защелкали сгорающие поленья. Кей, стряхнув с рук щепки и сажу, встала и обернулась ко мне, глядя со смесью осуждения и недоумения.
– Наверное, ты понимаешь, что стоит рассказать мне, откуда ты тут взялся в осеннем пальто, ботинках и с цветами?
– спросила она сурово.
– Здесь - это где?
– уточнил я, разминая ногу.
– Где находится это Варзау? Хотя б относительно Тасарос-Фесса?
– Мы севернее Тасарос-Фесса и севернее Лунного. Ближайший большой город - Кэтлесс. И туда-то мы тебя и отправим, как я придумаю, в чем ты пойдешь.
– Эй-ей, подожди-подожди, - я примирительно поднял руки.
– Да, признаюсь, я не ожидал таких э-эм... суровых климатических условий, но...
– Ты вообще подумал, что можешь испортить мне задание?
– Кей сурово сдвинула брови и скрестила руки на груди.
– Ты вообще думал о чем-нибудь перед тем, как сюда явиться? О чем ты думал? А?
– Кей, я...
– Да понятно, чем ты думал! Думал, явишься такой, а я такая радостная сразу, как щенок, тебе на шею брошусь, а дальше в книге не написано.
Я не знал, что ей ответить - язвить и препираться не хотелось, а проговривать вслух, что я раздосадован и расстроен, что мне горько от ее слов, было свыше моих моральных сил. И в то же время я все равно был рад оказаться здесь, видеть ее и... в доме становилось теплей, ноги оттаивали, и мне показалось на миг, что ледяное сердце Кей тоже должно оттаять рано или поздно.
Она села на стул и принялась молча осуждающе смотреть на меня.
– Так что ты делаешь здесь?
– спросил я, оглянувшись по сторонам. В крохотном окошке можно было увидеть, как мечетуся, словно рыбки в реке, крупные снежинки, спутанные потоками ветра.
– Что это за место - Варзау?
– Это умирающая деревня на границе с лесом, - сказала Кей.
– Если ты не заметил. Раньше тут добывали алмазы, но месторождение выработалось. На данный момент имеем несколько стариков, доживающих свой век, семью охотников, приезжающих на лето и одного полоумного фаната-археолога, утверждающего, что драконов можно вывести из коней при помощи древнего волшебства.
– Ой, только не говори мне, что ты теперь его наблюдатель...
– ужаснулся я.
– Я говорила, что он маг?
– бесстрастно спросила Кей.
– Нет, но...
– Он не маг. Вообще текст задания не был озвучен. Меня дислоцировали в Варзау без конкретных указаний, поэтому я живу тут под прикрытием, пытаюсь что-то понять и жду.
– Ясно, - я кивнул.
– И как, нравится?
– Это моя работа, - сурово ответила Кей.
– А что, если тебя просто сослали подальше от центра?