Континент
Шрифт:
– Смотрите, там впереди овраг!
И верно, русло ручья стало намного шире, будто это и не ручей сбегал к морю, а горная река неслась, все ускоряя бег.
– Может, так оно и было...
– с сомнением протянул Максим.
– Нет, - сухо отрезал эльф.
Платформа поднялась над рощей, и перед командой простерлась панорама Большого Песчаного, вплоть до Южной гряды. Сама она еще тонула в дымке, но и того, что открылось, вполне хватило, чтобы Жанна в ужасе закричала:
– Все рушится! Где же город?
Огромный тектонический разлом раскроил остров на две части. Каньон, в котором несся ручей, был лишь его началом. Гигантская
– Он увеличивается!
– кричала Жанна.
– Не может быть! Такое не случается за раз.
Максим старался успокоить женщину, но он и сам видел, что край разлома ширятся, огромные пласты земли откалываются от них и уходят под воду. Сверху было видно, что южной оконечности острова бедствие еще не коснулось, и главное, Южная гряда по-прежнему возвышается над равниной. Она - последняя, пусть и крайне рискованная возможность посадить платформу. Максим пытался разглядеть на ней хоть какую-нибудь приемлемую площадку для посадки. Но Риндэйл и не думал увеличивать скорость, в отличие от командира, он смотрел не на туманную гряду, а вниз.
Теперь, когда платформа подлетела ближе, стало видно людей. Они метались вдоль обрыва, спасаясь от стихии. Завидев спасательную платформу, люди кричали и протягивали кверху руки. Тела плыли в мутной воде потока. Кто-то еще живой, цеплялся за края, пытался влезть по рыхлому, осыпающемуся крутому обрыву, но падал вниз в воду, вместе с очередным пластом жирной земли. Ветер донес крики и жалобное блеяние, слева от платформы сползала вниз коза. Несчастное животное не могло вырваться из загона, и на глазах спасателей рухнуло под воду вместе с ним. Отвесный берег не выпускал своих жертв.
Риндэйл крикнул:
– Мы можем вытащить тех, кто внизу. Зависнем и кинем им веревки.
– Слишком глубоко, - вздохнул гном, - ни одна наша веревка не достанет.
– Я смогу опустить платформу в разлом и зависну.
Платформа медленно двинулась вниз.
– Отставить!
– заорал Максим.
– Мы не можем так рисковать! Лети к гряде. Заберем, кого сможем. Хоть бы это успеть.
– А как же они?
– Риндэйл указал вниз.
Платформа по-прежнему стояла на месте, пилот не отрывал взгляда от мутной воды.
– Всех не спасти! Приказываю лететь!
Риндэйл стиснул зубы. Платформа поднялась выше, направляясь на юг.
Максим вторично связался с центром. Пока он докладывал обстановку, личком терпеливо отражал эмоции Стаса Кашинского, переливаясь от серых до багровых тонов. Но ответил полковник почти извиняющимся тоном:
– Действуйте по обстановке. Сделайте все возможное. Помощь пришлем.
Еще издали стало видно, как по склонам гряды поднимаются толпы народа. Люди сбегались со всего острова, в надежде найти спасение в горах. Они тащили нехитрый скарб, несли детей, пытались поднять наверх стариков. Заметив платформу, они воздевали руки, кричали и еще быстрее устремлялись к вершине.
Максим подошел к эльфу и, примирительным жестом, положил руку ему на плечо:
– Склон крутой. Где ты сможешь сесть?
Риндэйл повел плечом, стряхивая руку командира и, буркнул, не оборачиваясь:
– Где прикажешь.
– Перестань! Глянь сам, сколько к нам народа бежит, а мы можем взять только пятнадцать человек, ведь у нас на борту еще Жанна и тело смотрителя маяка.
Эльф промолчал. Он рассматривал
склон, ища подходящее место.Платформа поднялась над грядой, с этой точки просматривалась вся южная оконечность острова и Океан за ней. Дирук посмотрел на волны и издал неясный сдавленный стон:
– Великий Мастер, что же это делается?! Коса Мелиссы ушла под воду.
Вместо высоких скал заградительного барьера, над бурлящей белой пеной торчали лишь несколько камней. Будто и не было здесь никогда косы, заслоняющей остров.
Риндэйл нашел на северном склоне небольшую площадку и пошел на снижение. Не успела платформа коснуться земли, как навстречу ей из окрестного леска кинулись люди. Впереди бежали три здоровенных гоблина, достигнув платформы, все еще висящей над склоном, они вцепились в борта и с криками начали карабкаться на нее.
– Назад!
– заорал Максим.
– Сейчас мы возьмем только детей. Остальные потом!
Не обращая на него никакого внимания, гоблины накренили платформу, грозя завалить утюг на бок.
– Назад, ублюдки! Стрелять буду!
– Максим выхватил пистолет.
Следуя его примеру, Дирук и Жанна тоже достали оружие. Это подействовало. Гоблины спрыгнули с борта. Платформа смогла приземлиться. К этому времени к ним прибежала уже толпа островитян, и народ продолжал прибывать. Опасаясь оружия, люди не подходили близко, они сомкнули кольцо вокруг платформы и ждали решения своей участи. Несколько женщин, держа на руках малолетних детей, пробивались вперед, из толпы доносились мольбы и плачь.
– Проходите! Вы и вы, - скомандовал Макс, указывая на двух мамаш с грудными младенцами.
– Остальные, ведите сюда только детей, платформа всех не поднимет. За вами прилетят позже.
Кто-то подталкивал плачущих малышей в спину, кто-то еще плотнее прижимал их к себе. Народ колебался.
Расталкивая толпу, к платформе приблизилась группа из трех вооруженных людей, плотно обступивших своего господина. Невысокий, надменный атлант в дорогом костюме держал в руках увесистый саквояж. Отпихнув мальчонку лет десяти, он подошел вплотную к Максиму и предложил:
– Возьмите меня и моих людей, я заплачу, сколько потребуется. Я хозяин рыбацких артелей. Вы и ваша команда в накладе не останетесь.
– Мы берем только детей. Осталось тринадцать мест. Вас заберут позже, сюда направлена помощь.
– Ясно. Тогда заберите только меня. Оставьте здесь одного из членов вашей команды. Ну, что, по рукам?
– он шагнул к борту.
– Не выйдет. Сажаем только детей. Отойдите в сторону.
– Кажется, вы не поняли, мне надо лететь! Жаль, договориться не удалось. Места у вас сейчас будут.
Атлант отступил от платформы и отдал слугам приказ:
– Стреляйте! Перебейте команду. Оставьте только пилота. Остальные нам не нужны.
Трое мужчин подняли оружие. Дирук и Максим одновременно нажали спусковые курки, но выстрелов не произошло. Осечка! Макс нажал курок вновь, и только тут сообразил, что атлант-бизнесмен владеет защитной магией, делающей огнестрельное оружие бесполезным. Еще хорошо, что пистолеты не взорвались прямо в руках спасателей, а ведь и такое бывало!
Максим уже видел вспышку, вырвавшуюся из направленного на него ствола, и мысленно попрощался с жизнью, но пуля в него не попала, на миг зависнув в воздухе, она упала на землю. Тут же прозвучал одиночный выстрел. Владелец рыбацких артелей упал ничком. Слуги даже не подумали мстить за хозяина, они кинулись к его саквояжу.