Катарсис
Шрифт:
И вот, они - враги. Очередное предательство. Пратолк пошёл на мятеж за братом. И явился причиной смерти Наследника. Вот так и бывает, усмехнулся горестно Пратолк, самыми лютыми врагами становятся самые близкие. Правду говорил старик Игрек - только враг не может предать.
– Снимите с него оковы, - велел Лебедь.
– Но, Ваше...
– возмутился Старший Страж.
– Снимите. Пратолк даст слово, если тебе это нужно. А слово держать этот достойный муж - умеет. Это знает вся Империя. Но, и без слова - он не сможет убить меня. Не сможет. Так, Правый?
– Так, Левый. Я предал лишь несколько раз. И - только тебя.
Когда
Когда стража, повинуясь жесту Императора, вышла, Пратолк понял - кому ещё кубки. Вошёл Сердитый и Мышь. Пратолк их знал столько же, сколько знал и Лебедя. Это - его тени. Они - всегда рядом. С рождения Лебедя. Лебедь-Отец был мудр - свел сына с нужными спутниками жизни. Свел ещё детей. На будущее. Сели за стол. Рулевой разлил вино по кубкам.
– Предал меня? Нет, Правый. Не предал. Ты сделал то, что было нужно. Это я предал нашу дружбу, не желая вовлекать тебя, такого чистого, правильного, в этот отстойник навоза, что называется - политикой. А теперь ты - по уши в дерьме, как и мы. Добро пожаловать в отхожее место! Садись, пей. Рассказывай, Правый.
– С чего начать?
– спросил Праток, отпивая вино. Суда не будет?
– С того, кого все называли - Игреком, - Император махнул на стол в углу, где были разложены какие-то вещи, пластины доспехов.
– Очень необычный человек, - сказал Пратолк.
– Ты даже не представляешь - насколько, - ответил Мышь.
Пратолк стал рассказывать, как этот наёмник со своими племянниками оказался в их городе, как он его нанимал, как Игрек вел себя странно, как создавал свой Лазарет.
Император и его Малый Совет молча слушали и переглядывались. Потом Рулевой кинул Пратолку пластину доспеха.
– Это - рубиновая сталь. Крашенная серой краской.
– Ого!
– удивился Пратолк, - это - запасная пластина к их доспехам. Это что, у них вся броня...
– То-то и оно!
Император подошёл к карте, стал пядью мерить свою Империю.
– Да, Мышь! Чутью твоему следовало больше доверять. Но, кто же мог знать, что не Император, не Боги, не Пауки, не Демоны, а какой-то старик перевернёт всё с ног на голову и настолько сильно взмутит воду в нашем болоте.
– А чего я не знаю?
– спросил Пратолк.
– Ничего ты не знаешь, тупой праведник. А ты точно это хочешь знать?
– спросил мрачно Рулевой.
– Ну, если ты, Левый, не осерчал на меня за смерть своего единственного сына, то мне уже всё едино.
– Не твоя в том вина. А его самого. Мальчишка! Удаль свою проявить решил. Вот пусть теперь ходит хромой да со шрамом, - зло сказал Лебедь.
– Ходит? Так Белый - жив?
– Жив. И спас его как раз этот старик. Ну, не судьба ли? Мы ищем его тут, а он - тут, - ладони Императора хлопают по карте.
– И эта история с Чёрным Братством и Охотниками - он и там побывал, - говорит Мышь, - и эта рубиновая сталь - доказательство. Охотники случайно встретили в Западном Гиблом Лесу Старика и его внуков, случайно наткнулись на шахту, где добывали руду и выплавляли рубиновую сталь. Случайно Старик учит Мага Земли лить из рубиновой стали доспехи. Посмотри на них. А вот - рисунки доспехов. Посмотри. Видно - это очень продуманные вещи. Или старик - гений, или - это результат работы поколений оружейников и сотен схваток.
Ещё острее встаёт вопрос места его происхождения. Нам следует ждать оттуда вторжения тысяч не стариков, а воинов в доспехах и с оружием, что способно за несколько секунд уничтожить Архилича?Взгляды людей застыли. Мышь отогнал ведение, продолжил:
– Случайно - они выходят прямо на Чёрную Обитель и эти бараны, с выжженными мозгами - нападают на них. Охотники - мстят и находят доказательства, что именно Чёрное Братство добывало рубиновую сталь, а появление нового вида Твари Скверны - Поводыря - их рук дело. Случайно.
– Церковь Триединого и Скверна?
– Пратолк схватился за сердце. Он теперь точно из этого зала живым не выйдет.
– А про бунт в Западном Порубежье - слышал?
– Так из-за этого вы и опозорили мою племянницу, дуру! В тётку пошла. Думает только...
– Правый! Твоя сестра получила того, что заслужила. Старик стал причиной бунта, позора и гибели всего Ордена Иглы. Ордена, Правый! Ордена Иглы - самого тайного и могущественного! И остальным Орденам - стало не сладко. Медная Гора - погиб, но его люди сильно обескровили боевые Ордена Триединого. А новых бойцов им набрать - сложно. Хорошие бойцы, что могут стать Паладинами, связывать себя с запятнавшими честь Орденами не хотят. Те Паладины, что уже есть - массово разбегаются. Говорят, в Охотники уходят. И запись в Школы Света впервые с Катаклизма - меньше, чем мест в Школах. Впервые. Было же - больше десяти детей претендентов на место.
– И это всё - Игрек?
– удивился Пратолк.
– Так же известный как Андр, Мих, Игрек, Дед, Старик. И - Белая Башня, - улыбается Мышь.
Пратолк - опять хватается за сердце.
– Белая Башня? Тот самый? Кого искали Сшиватели?
– Тот, тот, - кивает Рулевой, продолжая свой рассказ: - после того, как полыхнуло Порубежье, Старик пропал в Гиблом Лесу. Птахи Мыша нашли следы боёв, жестоких боёв в этом Лесу, убиты Егеря, Паладины, Бродяги. Старик - пропал. Он всплыл в той историей с рубиновой сталью. Полыхнула Гильдия сильнейших бойцов нашего Мира - Охотников. Чёрные Оплоты - на осадном положении. Очищенные начинают погибать от голода. Старик научил Охотников делать доспехи из стальных досок. Вот таких. Гильдия стала ещё сильнее. И никому - неподконтрольна.
Рулевой положил руку на карту, где был уничтоженный Чёрный Оплот. А другую - на Княжество Лося.
– Старик всплывает опять. И в этот раз - опять вмешивается в Игру. В нашу войнушку. Он создаёт из ничего - то, чего не было. Этих баб теперь - не удержать! Да и дело это - для Мира - полезное. Лечить людей. Ну, надо же! Если бы Старика не было - его надо было бы придумать! Ты говоришь - показательно отказывался убивать людей?
– Говорит: "Враг там. Убивать друг друга - ошибка"
Малый Совет - переглянулись. Рулевой качает головой:
– Пора заканчивать эту глупую войну. И договариваться с Лосем. Ну, прирезать ему то, что Правый там навоевал.
– Хрен ему на всё лицо!
– вскричал Мышь, - Они тогда все начнут бунтовать! Наоборот - отрезать то, что взял Белый и раздать отличившимся достойным, произведя их в Знать, заодно.
Все рассмеялись.
– Создать что-то вроде Порубежных Смотрителей?
– задумался Император, - один город - один Ал? Прослойка между Вепрем и Лосем. Тогда уж - и между Лосем и Куницей. Все города, что были в боях - изъять из владений Князей.