Чтение онлайн

Прямо перед ним, выгнув спину, стоял... разъяренный кот Баюн, хлестал хвостом из стороны в сторону и шипел, словно та самая раскаленная каменка, на которую вылили чересчур много воды.

– Баюша, дружище. Слава богу, это чучело на перевале тебя не убило. Я так волновался. Давай по стаканчику по случаю чудесного спасения, а ты расскажешь, как сумел спастись и сюда добраться, – развел руки в стороны богатырь, но, увидев, что кот продолжает злиться, опасливо отодвинулся. – Ты, часом, не заболел? На своих бросаешься. Бешенство, оно говорят, заразно.

– Ничего, зато не будешь киселем разлеживаться. – Кот

вытащил из-за спины большие часы-ходики и сунул их прямо под нос Саньке. – Кукушка, кукушка, сколько времени осталось, чтобы царевну отыскать?

Часы больно ударили паренька гирькой по лбу, и из окошка выскочила кукушка.

– Ку! – ответила она и скрылась.

– И все? – оторопел богатырь.

– И все, – подтвердил кот. – Сегодня в полночь все заканчивается, а ты до сих пор небось не знаешь, где Василиса находится.

– Так вот сразу отсюда и рассчитывал идти, – принялся оправдываться Санька. – Ей-богу, только присел, собирался штаны надеть, а тут ты. И вместо того чтобы разобраться, сразу когти распустил.

– Помолчи. С каких это пор ты решил, что меня вокруг пальца обвести можешь? – начал понемногу успокаиваться Баюн. – Времени мало, а хорошего еще меньше. У меня никаких новостей. Местный народ очень подозрительный, на расспросы не отвечает. То ли дело у нас: расскажут, покажут и в придачу до места доведут. Поэтому полагаться придется только на себя да на волю случая. Собирайся, мы немедля отправляемся в путь.

Санька быстренько оделся и вышел из баньки. Прямо перед ним на траве сидел рыцарь и с отсутствующим видом смотрел вверх, в небо.

– Здесь неподалеку одна дева проживает, – пояснил он, заметив удивленный взгляд. – Грустно ей и одиноко. Хочу посвятить ей сонет.

– Ох не доведут тебя стихи до добра. Вставай, пошли с эльфами попрощаемся, – покачал головой богатырь.

Они вышли на поляну, где стоял накрытый стол. С противоположной стороны показались король с королевой.

– Спасибо за гостеприимство, – поклонился им парнишка, – но мы должны идти.

– Что, банька не удалась? – забеспокоился Тарагор.

– Да нет, все было замечательно, просто мы загостились, пора и честь знать, – ответил Санька. – Кстати, познакомьтесь: мой друг Баюн, очень умный кот.

– Позвольте, но откуда он взялся? – нахмурился король. – Мои подданные ни о каких посторонних котах не докладывали.

– Ваше величество, – прижал к груди лапы Баюн. – Приношу самые искренние извинения за непрошеное вторжение. Очевидно, на такое маленькое животное, как я, ваши люди не обратили внимания.

– Предположим, – нехотя согласился Тарагор. – Но мне такие сюрпризы больше не нужны.

– И не будет, – вступился за друга богатырь. – Мы сейчас уходим. Один вопрос напоследок: вы что-нибудь о Черной Звезде слышали?

– Говорят, эта Звезда восходит раз в сто лет. Если при ее свете сделать какое-нибудь черное, злое дело, то оно остается навечно, его уже не исправить.

– Вот так петрушка. Выходит, Кащей пытался меня предупредить, что с Василисой случилась беда. А я, вместо того чтобы слушать, сдуру ему лекцию об астрономии читать принялся.

– И замуж царевну выдают за кого-то из наших старых знакомых. А произойдет это сегодня ночью, при Черной Звезде, – схватился за голову кот. – И как я сразу не догадался?

– Но если вы знаете про Звезду, то, может,

и помочь сумеете? – умоляюще попросил Санька, усаживаясь за стол, и выложил всю свою историю от таинственного исчезновения Василисы до перехода через Волшебные горы.

Эльф внимательно слушал Санькин рассказ, а когда он дошел до странной твари, нахмурился.

– Это Гигантский Червь. Уже много лет он живет у выхода из горы. Роет в земле проходы и неожиданно нападает на путников. Он совершенно не переносит солнечного света, и даже малейшая искорка выводит его из себя. А от блеска колечка тварь и вовсе рассвирепела. Хотя, вполне возможно, это тебя спасло. Обычно Червь бесшумно ползет следом за своей жертвой, а затем резким броском набрасывается на нее. Оберег заставил его нервничать, и ты сумел ускользнуть.

– И гномы меня не предупредили?

– Мне кажется, они специально тебя отправили по этой дороге. Ведь от них на поверхность ведет несколько туннелей.

– Значит, они хотели, чтобы эта тварь меня сожрала?

– Не думаю. Скорее всего они рассчитывали, что ты окажешься ей не по зубам. Посуди сам: ты победил Огра, у тебя на руке сверкает волшебное колечко, так почему бы тебе по пути не избавить подземных жителей и от этой головной боли?

– Но они могли бы хотя бы намекнуть. Я для них старался, ужасного людоеда убил, а они мне такую пакость подсунули.

– Врет и не краснеет, – высунул свой нос кот. – Это он-то старался. Честно говоря, на их месте я бы тоже промолчал: кто знает, а вдруг ты бы не согласился еще раз рисковать своей жизнью и, вместо того чтобы идти навстречу этой твари, дал бы деру в другую сторону.

– Вот вечно ты лезешь со своими замечаниями, – огрызнулся Санька.

– Ладно, не спорьте, – успокоил их Тарагор и хлопнул в ладоши.

Тотчас появились несколько придворных. Король отдал приказание разведать, не появлялась ли в здешних местах незнакомая заколдованная царевна. Если ничего выяснить не удастся – то разузнать, какие загадочные или странные события происходили в последние дни. Эльфы молча кивнули и бесшумно исчезли среди деревьев.

Тарагор снова указал на стол:

– Пока они узнают, мы вполне успеем выпить по капельке нектара.

Действительно, не успели опустеть кубки, как вернулись посыльные.

Король их внимательно выслушал, задумчиво поглядел на гостей и проговорил:

– Значит, так. Не знаю, поможет ли это вам. Недалеко от нашего леса стоит старый заброшенный замок. Его хозяин погиб странной смертью, наследники больше одной ночи в замке не выдерживали: они или сходили с ума, или же их находили наутро мертвыми. Долгое время никто не пытался поселиться в замке, и вот недавно, буквально пару дней назад, в нем объявился двухголовый дракон.

Санька, волнуясь, принялся кусать губы:

– Сначала я наткнулся на Хряка, который был в сговоре с двухголовым Змеем, а вчера я повстречал и самого Змея. Прежде они жили в царстве Берендея и натворили немало зловредных дел. Может, это мои предположения, однако здесь чувствуется какая-то связь. Родственник ваш дракон нашему двухголовому Змею или нет, не знаю, но это единственная зацепка. Мы идем к этому замку.

– У меня есть предчувствие, что в скором времени вы вступите в очень опасную схватку, и я желаю вам выйти из нее победителями, – проговорил Тарагор.