Как стать героем
Шрифт:
– Да ладно, – миролюбиво поднял обе лапы вверх кот. – Целиком и полностью признаю свою ошибку. Но прошу обратить внимание – был введен в заблуждение. Ты зачем намотал себе на голову незнамо что? Запах не разберешь какой и на человека не похож. Опять же освещеньице слабовато. Тут любой перепутает. Так что извини.
– Кто старое помянет, тому глаз вон, – проворчал паренек и начал тихо сползать вниз, на тропинку. – Но я уж лучше дальше пойду. До свиданьица.
– Скатертью дорога. Кстати, если ты в город, то он в другой стороне находится. Хотя я бы тебе там появляться не советовал.
Санька в недоумении уставился на кота.
– Нет, конечно, – продолжал тот. – Когда ты желаешь, чтобы
Паренек вспомнил первые встречи с местным населением и в замешательстве застыл посреди дороги, не зная, что ответить. Действительно, его вид вызывал, мягко говоря, подозрения.
– Какой город? Мне город ни к чему, – начал было он, но потом, сообразив, что совершенно не знает, куда же ему надо, выложил коту всю свою необыкновенную историю, закончив ее традиционным вопросом: – Что делать?
Баюн его внимательно выслушал и задумчиво почесал лапой пушистый подбородок.
– Тогда тебе к Кащею. Светлая, между прочим, голова, хотя с темной стороной дело имеет. Все знает.
Новость о том, что где-то тут неподалеку живет Кащей Бессмертный, уже не произвела на Саньку абсолютно никакого впечатления. Когда новая информация валится тебе на голову как кирпичи с рухнувшего рядом дома, то чувства притупляются. Настораживало одно: помнится, ничего хорошего от злодея не видели.
– Ерунда, – фыркнул Баюн. – Все дело в том, что он многое может. Народ же у нас простой; одному дай – остальные в очередь выстроятся. Но для всех хорошим никогда не будешь. А так как живет он уже несколько тысяч лет, то и обиженных на него, сам понимаешь, хоть пруд пруди. Кроме всего, поговаривают, что он с царством мертвых связан. А кому туда охота? То-то. Посему его еще и боятся. Оттого и небылицы всякие плетут. Слушать их – пустое дело, и ежели тебе нужно какую-нибудь очень трудную задачку решить, прямая дорога – в Кащеев замок.
– Что ж, раз это единственный выход, придется встретиться с этим вашим специалистом. Посмотрим, может, он действительно сумеет мне помочь. Давай показывай, как к нему добраться.
– Прямой дороги туда никто не знает, как, впрочем, и кривой. Просто идешь. Все само произойдет в свое время; если, конечно, очень захотеть.
– В свое время? Очень определенно. И когда оно наступит, это самое время?
– А это уж от тебя зависит. Человек много видит, да мало замечает. В основном то, что его сейчас интересует. Остальное мимо пролетает, не задерживается. А нужные события происходят лишь тогда, когда ты сам к этому готов.
Сказав это, кот исчез.
«Скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается», – писалось в книжках. Врали книжки или нет, Санька не знал и знать не хотел. Он находился в пути больше месяца, но словно какая-то таинственная сила кружила и кружила его по лесам. Ему очень хотелось попасть домой, и эти бесплодные блуждания уже порядком надоели. К тому же он не встречал никакого человеческого жилья; хлебца попросить и то не у кого.
Наступил новый день, теплый, ласковый, просто великолепный. Маленький подарок вечно озабоченным, уткнувшимся в себя и свои проблемы людям. Остановитесь, посмотрите вокруг. А люди если и останавливаются, то ненадолго; у них нет времени, они торопятся, боясь опоздать, оказаться последними, никому не нужными.
Вот и Саньке было совершенно не до красот природы. Сидя на камне, он огорченно рассматривал свою обувку. Отлетели каблуки, но это еще полбеды; развалились и носы, кругом торчали гвозди. Прямо кровожадные рыбы пираньи, а не ботинки.
Передохнув немного, он поднялся и увидел, что находился на вершине пологого холма. Вокруг сплошной лес. Куда идти,
где искать этот треклятый замок? А тут еще эта засевшая в голове фраза: «Все происходит в свое время». Получалось, еще не время. Но так вообще могло ничего не произойти и год, и больше. Что тогда? Болтаться по лесу взад-вперед. А все ради чего? Встречи с каким-то призрачным гражданином по имени Кащей. И неизвестно, сможет ли помочь этот так называемый Бессмертный.Чрезвычайно мрачные перспективы на будущее, и настроение такое же.
– Хорошо живется волшебникам, любое их желание моментально выполняется, – ворчал Санька. – А мы люди простые. Все потом и кровью. Хотя Баюн и говорил: «Встреча обязательно произойдет», что-то в это мало верится. Ходишь тут, ходишь.
Ему стало нестерпимо жалко себя, заброшенного бог весть куда и непонятно для чего. В душе его потихоньку нарастала злость. Кто это подстроил? Поймать этого шутника, да настучать ему по репе, глядишь, надолго бы потерял чувство юмора. На худой конец, хоть кого-нибудь, на ком можно было сорвать зло. Годились странствующие рыцари или какая-нибудь грозная разбойничья шайка. Даже вражескую крепость, казалось, запросто сумел бы со злости разметать до основания. В мечтах почему-то мы всегда самые-самые.
– Скелет ходячий! – завопил Санька во все горло, но голос сорвался и вместо «Где ты?» получилось: – Гкхшшш...
– Зачем кричишь, связки портишь? Тихо скажешь, хозяин тоже услышит, – раздалось со стоящей рядом березы. На ветке сидел большой черный Ворон. – Идем.
Птица взлетела и направилась в глубь леса.
Долго ли, коротко ли, но лес постепенно поредел, расступился и перед ними возник замок. Широкий ров, заполненный водой. Высокие, толстые стены. Нависающие остроконечные башенки с узкими бойницами. За стенами три сплошные, без единой щелки, зубчатые башни, сильно смахивающие на острогу остриями вверх. Мрачное сооружение, владелец которого мог сидеть в осаде не один год. Хотя кто рискнет осадить Кащея?
Пернатый проводник куда-то исчез. Пожав плечами, Санька перешел сгорбленный мостик и остановился возле массивных, окованных железом ворот.
Над ними, на месте герба, висел выбеленный временем череп и рядом – песочные часы. И никакой охраны.
– Спят, тунеядцы. Заходи кто хочешь.
Но так просто, с наскока, войти не удалось. Неведомая сила отталкивала, не давая возможности даже дотронуться до ручки. На ум пришло: «Стучите, и вам откроют». Где-то должен быть звонок.
Действительно, с боку свисала привязанная к молоточку веревка, но под ней красовалась грозная надпись: «Прежде чем зайти, подумай, нужен ли ты здесь».
– Думать надо до того, как из дома выйдешь, – огрызнулся Санька, изо всех сил дергая веревку.
– Что? – Череп внезапно ожил и лязгнул зубами. Пустые глазницы озарились багровым светом.
Санька от неожиданности попятился, зацепился ногой за кочку и плюхнулся на землю:
– Эт-то я. К Кащею.
– Зачем?
– На прием. По личному делу. И вообще, – парнишка уже оправился от испуга, – если ты за секретаря, так доложи, а нечего тут зубами скрипеть.
– Заходи, раз не боишься, – оскалился череп.
От такого пожелания тревожно екнуло сердце, однако отступать было поздно.
Песочные часы перевернулись, и двери медленно, со скрипом, пришли в движение.
– Эка невидаль. Дистанционное управление. Ну, поглядим, что это за Кащей. – Молодец лихо шагнул во двор.
В следующее же мгновение ему захотелось поскорее выскочить обратно. Перед ним плотной стеной стояли злыдни, упыри, оборотни, какие-то скелеты, мелькали призрачные тени.
Увидев вошедшего, они дружно завыли и двинулись ему навстречу. Теплая, дружественная встреча грозила сразу же перейти в поминальный – для гостя – ужин.