Чтение онлайн

День, начинавшийся небольшим туманом и рудыми разводами на небе, клонился к вечеру. Густые облака в ярком красном свете уходящего за горизонт солнца стали похожи на вспученное варенье в котле. Поднялся легкий ветерок.

— Вскоре будет дождь, — сказал молчавший весь день ходящий.

— До сторожевика не более часа, — ответил эдали. — Нам лучше прибавить, если это возможно.

— Я могу! — с жаром произнес Ратибор.

— В этом я не сомневаюсь, — усмехнулся Арлазар. — Но с нами дама.

Дама насмешливо фыркнула, легко перешла на бег и скрылась в лесу со словами «Посмотрю,

что там впереди».

Отряд пошел быстрее. Амарис вернулась и сообщила, что сторожевик с виду пуст, но в полном порядке. Ближе она подходить не стала, решив, что зверовщик должен сделать это сам. Так меньше вероятность, что какой-нибудь нервный страж всадит ей в грудь стрелу.

Через четверть часа лес расступился и сменился широкой вырубкой. За ней начинались Аргоссы. А у самого подножья гор, между каменных уступов, прятался прочный низкий сруб-пятерик с черепичной крышей. Он был окружен частоколом из грубых заостренных бревен. Ворота, укрепленные железными скобами, оказались закрыты.

— Эй, кто там? — зычно крикнул Арлазар, приближаясь. — Я — глава княжеской разведки. Арлазар мое имя. По поручению князя Воислава. Отворите.

Пугающая тишина была ответом.

— На страже не менее четырех человек. Мы зовем их туор, — громко зашептал Ратибор, будто боялся, что его услышат. — По двое. Княжичи, алийцы.

— Эй, вы оглохли? — гневно, но немного наигранно повысил голос эдали.

— Наверху среди камней свет, — заметил ходящий. — «Ласточкино гнездо» в скалах?

— Да, — кивнул Арлазар. — Будьте внимательны…

Йерро прошипел что-то на своем языке, явно грубое, и шагнул вперед. В последних солнечных лучах сверкнул аарк. Свист, резкий взмах, металлический звон, и арбалетный болт, направленный в кого-то из отряда, отлетел в сторону.

— Эй, вы что? — взревел эдали. — Ополоумели? Прекратить стрельбу!

— К стене! — выкрикнул ходящий и потянул Хигло за собой.

Свист, взмах, и еще один болт, обиженно звякнув, кувыркнулся в траву. Отряд прижался к частоколу. С обратной стороны в бревна один за одним с глухим звуком вошли еще два арбалетных болта.

— Двухзарядный, тяжелый, — сухо бросил Кйорт.

— Что, сразу два не осилил бы? — хохотнул Арлазар.

Его глаза озорно заблестели.

— Интересно, это один такой шустрый и зарядил сразу весь арсенал, а теперь поливает округу, или у них массовое помешательство?

Послышалось шипение фитилей, и вдруг над частоколом стали загораться вынесенные вверх на шестах факелы.

— Это чтобы мы через забор незаметно в ночное время не сиганули, — предупредил эдали. — Значит, ограждение под прицелом.

Ходящий стал покрываться черной сетью.

— Стой, — эдали ухватился рукой за предплечье йерро, — дай я. Не надо никого убивать. Мальчишка мог просто испугаться. Да и риска никакого.

Кйорт опустил аарк и жестом предложил зверовщику действовать. Арлазар ухмыльнулся, присел у ограды, опершись на нее спиной, и впал в транс. Не спеша потекло время. Все с интересом ждали, что же будет. Прошло около пятнадцати минут. Стал накрапывать мелкий дождик.

Арлазар открыл глаза, от былой веселости не осталось и следа.

— Пошли, все в порядке.

Подпрыгнул,

подтянулся на руках и одним махом оказался внутри сторожевика. Вскоре послышался звук отодвигаемого засова и скрип обернутых ржавчиной петель. Отряд быстро прошел внутрь.

— Что это было? — хмуро спросил ходящий.

— Я не знаю, — неуверенно ответил эдали. — Сейчас сами все увидите.

Он закрыл ворота и пошел вперед. Наказал Ратибору присмотреть за конем: расседлать, напоить, накормить, вычистить и пристроить под небольшим навесом, сбоку от сруба, а остальных поманил за собой. Ратибор, как ни горел от любопытства, но ретиво кинулся выполнять приказ.

Арлазар, Амарис и Кйорт друг за другом вошли в дом. С виду все было на своих местах. Даже в печи тлел огонь, а сбоку стоял казанок с теплой похлебкой из вяленого мяса. На грубом дощатом столе стояли четыре деревянные миски, лежала буханка черствого хлеба, грудой была навалена зелень и дикий редис. Стоял кувшин с тюрей.

— Не думаю, что это нас ждали, — заметил ходящий, держа аарк наготове.

— Идем за мной, — Арлазар взял со стены факел и поманил остальных.

Указал на лесенку, скрытую в тени:

— Эта ведет к «гнезду».

«Ласточкино гнездо» было большим каменным мешком, высеченным прямо в скале, с четырьмя узкими бойницами и широкими скамьями. У стены стояло два тяжелых заряженных арбалета. Еще два полегче валялись в стороне. Тут же россыпью лежало с два десятка болтов — древко из железного дерева, стальные наконечники. В оружейной подставке стояло три зазубренных палаша.

На полу с открытыми безумными глазами лежал юноша. Копна светлых, как солома, волос была местами заляпана грязью и кровью. В неровном свете факела отчетливо виднелись пятна крови и на одежде, и на полу. Он пытался ползти, но тело его не слушалось. Розовая слюна стекала из приоткрытого рта, размазываясь по полу и прижатой к нему щеке.

— Что с ним? — спросила Амарис.

— Бегун укусил, — ответил Арлазар. — Его парализовало. Сейчас у него отекают легкие, и вскоре наступит смертельное удушье. Я могу вернуть его, но надо ли это нам?

— Узнать, что случилось. Почему он стрелял в нас, — начала было девушка перечислять очевидное.

— Искаженник, — скривился ходящий. — Он ничего не скажет.

— Это что еще за чмур? — спросила Амарис.

— Его восприятие искажено воздействием существ из другого Мира. Он в нас может видеть кого угодно: от бесов до гигантских многоножек. Какой конкретно дух занялся им, я не знаю. Возможно, он видел проплывающего не так давно Эллоаро и тронулся. Но это значения не имеет: он теперь лишь мешок с мясом. Кукла.

— А где остальные?

— Он или убил их и спрятал, или их попросту здесь нет. Они могли погибнуть в лесу при любых обстоятельствах.

— Кроме него никого нет, — заверил зверовщик. — Я все осмотрел: даже коней нет. Этот продержится еще с час. Нам надо решить, как с ним поступить.

— Но, может, есть способ узнать, что произошло? — поинтересовалась элуран.

— Есть, но я не буду к нему прибегать, — ответил Кйорт. — Я еще не готов к драке.

Аарк засверкал белым светом и одним касанием прекратил страдания несчастного.