Чтение онлайн

Я застыла как вкопанная перед одной из комнат мозгового центра, где собралась горстка наших ведущих изобретателей, придумывающих новые линейки продуктов для будущего производства.

Через несколько мгновений он заметил мое отсутствие рядом с ним и вернулся ко мне.

— Честно говоря, Пейдж, я думал, что мы вышли за рамки этого.

Что, черт возьми, он мог знать? Я думала о контракте, который был надежно спрятан в моем личном сейфе дома. Он ни за что не смог бы его найти. Если только Рори не рассказал кому-нибудь…

— Секретный розыгрыш, который ты провела, не обсудив его сначала со мной?

Я громко вздохнула и выпрямилась.

— О…

— Боже милостивый, о чем, по-твоему, я говорил?

Ты белая как полотно.

— Ничего. Я не знала, что мне нужно твое одобрение, чтобы провести розыгрыш. Если ты не согласен с использованием средств, я с удовольствием переведу их со своего личного счета.

Он улыбнулся и нежно сжал мое плечо.

— Нет, конечно, ты не обязана руководить всем через меня. Хотя я бы предпочел быть предупрежденным заранее. Хотя бы для того, чтобы подготовить репортера из "Сиэтл Таймс", который освещал это событие. Он попросил меня прокомментировать это, и мне пришлось подыскивать слова.

— Ну, ты к этому привык. — Я усмехнулась, пытаясь избавиться от паники, все еще цепляющейся за мои внутренности.

— Верно, но не забудь ввести меня в курс дела в следующий раз.

— Конечно. — И через два с половиной месяца ему не пришлось бы беспокоиться о подобных вещах — ну, он бы беспокоился, но это бы не было повинностью с моей стороны.

— Ты знаешь, что изменила жизнь этой женщины?

Я сжал губы, вспомнив слезы в ее глазах, когда она открыла белый конверт с чеком, который я ей выписала от имени компании. Двенадцать тысяч не были пустяком на счете, который мы держали исключительно для благотворительных организаций и фондов для поддержания морального духа наших сотрудников, но это оказало влияние на нее и ее семью.

— Благодаря этому, она может не возвращаться в приют в течение довольно долгого времени. — Я взялась за ручку двери в комнату мозгового центра.

— Вот это моя Пейдж. Спасает по одной голодной душе за раз.

— Ты делаешь все это возможным.

— Чепуха. Я никогда не успевал за тобой, особенно за твоей дальновидностью, когда ты используешь ее во благо так, как ты это делаешь. Хотел бы я приписать себе это заслугу. Честно говоря, да, но ты сама выбрала этот путь для себя. Добиваюсь этого собственными силами на каждом шагу своего пути.

Моя грудь наполнилась гордостью, как это было всегда, когда я получала подтверждение того, что заставляю моего отца гордиться — одна из моих жизненных амбиций с самого рождения. Мои стремления обрели новую роль несколько лет назад, когда я осознала, какая сила будет у меня, когда мой отец уйдет на пенсию, — и в этом осознании родилась моя задумка о приюте. Эта задумка была так близка к осуществлению. У меня были составлены планы для первого здания, и я активно подыскивала идеальное место.

Теперь мне просто нужно было быть на все сто процентов уверенной и не испортить все.

Я распахнула дверь, напугав нескольких изобретателей, которые столпились вокруг стола в центре комнаты, на котором были разложены сенсорные панели и стилусы. На нескольких компьютерных мониторах были графические изображения того, что выглядело как новая версия детского развивающего-тренажера манежа — хотя, судя по всему, этот предмет был более сложным, чем простая развлекательная оболочка, которую мы продавали сейчас. Мои мысли переключились на Бейли — Летти была бы слишком большой для такого хитроумного устройства — но ребенок скоро родится? Эта вещица могла бы стать идеальным подарком. Я отогнала эти мысли, улыбаясь, поскольку знала, что товар не будет запущен в производство, по крайней мере, в течение года, если он вообще появится на рынке. Тем не менее, всегда приятно заботиться о том, чтобы у моей любимой будущей мамочки было все лучшее.

Мы поговорили о магазине несколько минут, слушая недовольство изобретателя по поводу запирающих механизмов и обучающих

инструментов, которые можно вставить в доступные материалы. После долгих заверений и ободрения со стороны моего отца и меня, мы оставили их заниматься своей работой, мы полностью им доверяли.

Мой отец научил меня кое-чему задолго до того, как я задумалась о том, чтобы пройти бизнес-курс: сотрудники — это источник жизненной силы корпорации. Без них все разваливается на части. Гарантия нашей веры в них и предоставление кредитов там, где это было необходимо, были такой же частью успеха нашей компании, как и продукты, которые мы продавали.

— Мне не терпится увидеть его в производстве. — сказал он, когда мы снова шли по коридорам.

— Мне тоже. Это будет новая волна развивающих игрушек в сочетании с безопасностью ребенка, который ими пользуется.

— Интересно, когда ты сможешь приобрести его для себя?

Я чуть не подавился собственным языком.

Папа засмеялся и поднял руки в знак защиты.

— Извини. Твоя мать не перестанет хандрить из-за отсутствия внуков на горизонте.

Я фыркнула. Не то чтобы мне не хотелось иметь детей… когда-нибудь, но я даже не задумывалась о том, чтобы остепениться. В любом случае, сейчас у меня не было мужчины, с которым я могла бы это сделать.

Лицо Рори промелькнуло у меня перед глазами, и я крепко их зажмурила. Почему, сердце, почему? С нашей последней встречей мое сердце цеплялось за него, с каждым разом чувство, которое он вызывает, становятся все глубже — не любовь, а именно надежда. Да, надежда на что-то большее.

То, что он может сделать тебя мокрой меньше чем за минуту, не делает его твоим "долго и счастливо".

Но не только его невероятная сексуальная привлекательность подстегнула глупую надежду — он казался искренне заинтересованным в том, чтобы узнать, что меня волнует, например, прийти на мероприятие и даже зашел так далеко, что сделал пожертвование. Он все еще был плохим мальчиком, каким его рисовали СМИ, но в моем мире он приложил немало усилий, чтобы узнать меня получше, и это кое-что значило.

Плюс, еще был эпизод на хоккейной игре. Я никогда в жизни не видела его более взвинченным, а я следила за его игрой на протяжении многих лет. К тому же, он приписал именно мне отвлечение внимания. Это что-то значило — я просто не знала, хорошо это или плохо.

— А что насчет Рори Джексона? — спросил отец, прерывая мою внутреннюю битву.

— А что насчет него?

— Он испытывает к тебе симпатию?

— Что заставило тебя так сказать?

— Одного его вклада на мероприятие было бы достаточно, но его речь… он специально выделил тебя, чтобы доставить тебе удовольствие. — Он многозначительно изогнул бровь, что сказало мне, что он уже знал правду. Черт. Должно быть, я пропустила в Интернете фотографию, на которой мы целуемся — без сомнения, возле раздевалки Акул. Момент был настолько напряженным, и он явно нуждался в этом так сильно, что я даже не подумала дважды. Полагаю, наши фальшивые отношения теперь были выставлены на всеобщее обозрение, в том числе и моего отца.

— Ну, мы… встречаемся. — От этих слов у меня пересохло во рту. Встречаться казалось таким далеким от того, что было между нами. Любовники были бы более подходящей оценкой — и только потому, что "любовники" звучало бы не так уместно, если бы я произнесла это вслух.

— Он не уклонялся ни от одного фаната, который подошел к нему. — Он полностью проигнорировал мою словесную привязанность к этому человеку.

Я утвердительно кивнула.

— Это меня потрясло. Честно говоря, когда он появился, я был рад пиару, но боялся, что он устроит сцену. Мир, в котором он живет… внимание, которое он привлекает своей вспыльчивостью…