Индиго
Шрифт:
Эстер заставила себя вводить и выводить иглу в ровном ритме, чтобы не выдать Гейл ее тайных знаний о таинственном мистере Вашоне. Она подняла ткань, чтобы оценить ровность швов. Когда ткань будет готова, ее можно будет использовать для алтаря.
— Здешние женщины в восторге от него. Я слышала, как некоторые говорили о нем так, будто он уже принадлежит им.
Гейл рассмеялась.
— Если уж хищным красоткам Европы и Нового Орлеана не удалось заполучить его, сомневаюсь, что это удастся кому-нибудь в Уиттекере.
Эстер поняла, что Гейл невольно подтвердила ее опасения.
— Значит, он настоящий дамский угодник?
— Да. В течение многих лет Расин отчаялась, что он когда-либо изменится.
— Значит, ты хорошо знала его тетю?
— Да, мы с ней когда-то вращались в одном кругу.
— Она работает на Дороге?
— В те времена работала. Ее семья свободна почти сто лет, но она убежденная аболиционистка. Расин говорила, что она представительница многих рас, но именно африканская кровь дала ей жизнь, и именно африканская кровь делает ее сильной.
— Похоже, она очень интересная женщина.
— Так оно и есть.
До вечеринки оставалось всего три дня. Эстер зашла в пансионат Кейт Белл, чтобы передать несколько новых брошюр о борьбе с рабством, которые она получила по почте, но едва смогла попасть внутрь из-за толпы женщин, ожидавших, пока Кейт сделает им прическу. Кейт была не только лучшей швеей в округе, но и женщиной, которой все платили за то, чтобы она делала им прически по особым случаям. А вечеринка у Галена стала самым торжественным событием в новейшей истории Уиттакера. Эстер отклонила предложение Кейт заняться ее собственной прической, потому что не планировала присутствовать на мероприятии.
В тот вечер Фостер зашел к Эстер, и она была рада его видеть. Хотя его внезапная женитьба потрясла ее, она поняла, что не может отказать ему в дружбе.
— Что привело тебя сюда, Фостер? Где Дженин?
Он выглядел смущенным.
— Э-э… она дома.
Эстер вгляделась в его лицо.
— Что-то не так?
Он отрицательно покачал головой.
— Нет. Я просто зашел убедиться, что ты придешь на вечеринку. Очень мило со стороны Вашона устроить нам такой праздник.
— Да, это мило, но нет, я не планировала присутствовать.
— Почему нет?
— Потому что она для тебя и Дженин.
— Но я бы хотел, чтобы ты присутствовала. Дженин знает так мало людей здесь, и она такая застенчивая. Она считает тебя другом. Я понимаю, что поставил тебя в неловкое положение, поступив так, как я поступил, но, если бы ты могла простить меня и помочь Дженин приспособиться, я был бы благодарен.
Эстер хотела сказать ему «нет». Ее дилемма с Галеном была важнее любых проблем, с которыми Дженин могла столкнуться, приспосабливаясь к жизни в Уиттекере. Дженин была одной из причин, по которой Эстер хотела остаться дома. Эстер до сих пор избегала слушать сплетни о том, что Фостер вернулся с невестой, и у нее не было желания становиться объектом перешептываний или жалостливых взглядов. То, что она также избегала Галена, определило решение.
— Фостер, я уверена, что все полюбят Дженин так же сильно, как и ты. У нее не должно возникнуть проблем с тем, чтобы завоевать их расположение.
— Я так хочу, чтобы она прижилась, и чтобы ее любили. Если Вашон построит школу, мы с ней станем заметными членами общества. Я не могу допустить, чтобы она пряталась каждый раз, когда кто-то приближается к ней.
— Она действительно такая застенчивая?
— Она настолько застенчивая, что даже не позволяет мне…
Он замолчал.
Эстер молча ждала, что он продолжит, но, когда он этого не сделал, она скользнула взглядом по его явно расстроенному виду.
— Фостер?
Он покачал головой.
— Ничего. Это ничего.
У Эстер сложилось впечатление, что он что-то скрывает, но она не стала настаивать.
Он снова попросил ее прийти.
Она ответила:
— Я не нужна тебе там, но я подумаю об этом.
Он взял ее за руки
и слегка сжал их в своих.— Это все, о чем я прошу. Спасибо тебе, Эстер.
Эстер проводила его до выхода, а затем смотрела, как он уезжает по дороге в своей старой коляске.
Глава 12
Единственный раз, когда Эстер призналась бы, что хочет снова увидеть Галена, было ночью, когда она лежала в своей постели одна. При свете дня в этом желании было мало смысла; Гален перевернул ее мир с ног на голову, она понятия не имела, кто он на самом деле, и он был слишком богат для своего же блага.
Но ночью, когда темнота защищала ее секрет, она признавала правду. Общение с Галеном открыло ее эмоции для новых и непостоянных ощущений, которые ее девственное тело жаждало познать, в то время как деловитая Эстер внутри сокрушенно качала головой. Она хотела увидеть его снова, хотя бы потому, что он вызывал в ней все эти новые эмоции. Он обращался с ней, как с драгоценностью, прикасался к ней, как к сокровищу. Ее никогда не называли красивой, пока в ее жизни не появился Гален, и его поцелуи и прикосновения действительно заставляли ее чувствовать себя красивой. Воспоминания о ночи в «Безумии» были все еще так же чувственно ярки, как и тот день в карете. Оставшись одна в темноте, она жалела, что рядом нет Галена, который мог бы погасить пламя, тлеющее внутри, жалела, что его нет рядом, чтобы одарить своими волшебными прикосновениями ее пульсирующие соски и влажные, пульсирующие места, мысль о которых приводила ее в шок. Оба эпизода стали для нее откровением. Кто бы мог подумать, что страсть может сокрушить женское тело с такой ослепительной силой? Он заставлял ее тело болеть в таких местах, о которых она и не подозревала, но ей нравилось каждое смелое прикосновение его золотых рук, и она хотела большего.
За день до вечеринки Эстер приняла решение. Несмотря на мольбы Фостера, она ней пойдет туда. Когда Эбигейл спросила о причине, Эстер объяснила это тем, что она плохо себя чувствует. Гейл предложила пропустить мероприятие и составить компанию Эстер, но Эстер настояла на том, что Гейл не стоит упускать возможность приятно провести время.
Позже в тот же день Би заехала за Гейл. У них обеих была назначена встреча с Кейт, чтобы сделать прическу.
Сразу после их ухода раздался стук в дверь. Эстер открыла и увидела Андре Рено. В руках он держал большую коробку, обернутую золотой бумагой. На коробке был красивый золотой кружевной бант.
— Добрый день, мистер Рено.
Он прочистил горло.
— Эм, мисс Уайатт…
Его смущенное лицо сказало все.
— Очередной подарок от вашего работодателя? — спросила Эстер.
— Боюсь, что так.
Эстер отступила назад, чтобы он мог войти.
— Что на этот раз?
— Я не знаю.
Она покачала головой и взяла коробку из его рук.
Он направился обратно к двери, объясняя:
— Я должен уйти до того, как вы откроете ее.
— Держу пари, это потому, что он не хочет, чтобы я заставляла вас возвращать то, что здесь лежит.
Рено сглотнул.
— Думаю, да.
Эстер усмехнулась и подумала про себя: «Гален, Гален, Гален. Что же мне с тобой делать?»
Она посмотрела на расстроенное лицо Андре и сказала:
— Спасибо, мистер Рено. Если его придется вернуть, я лично встречусь с драконом. Вы можете сказать ему, что выполнили свою миссию.
Рено, казалось, испытал искреннее облегчение. Он поклонился.
— Тогда я откланяюсь. Прощайте, мисс Уайатт.
— Прощайте, мистер Рено.
Он ушел, а Эстер несколько мгновений размышляла над этим последним проявлением симпатии Галена. Что бы там ни содержалось, это было экстравагантно. Гален не делал ничего наполовину, поэтому она была совершенно уверена, что содержимое придется вернуть.