Империя
Шрифт:
* * *
Бумаги были подписаны, и к вечеру лорд Балор готовился к тому, чтобы покинуть Корантар и вернуться домой. Эта пара дней была для него весьма сильной встряской, и даже в какой-то мере позволила вернуться в былые дни, когда они с Валором, Корусом и нынешним Императором были не более чем шайкой бандитов.
– Золотые были деньки, - пробормотал лорд, осматривая свои покои. В эту поездку он не брал с собой много вещей, так что комната выглядела на удивление пусто. На удивление для Балора, разумеется, ведь хозяин Корантара никогда не был особым любителем роскоши. Стол не был завален бумагами,
В глубине души ему хотелось остаться здесь ещё ненадолго - на неделю или две. Все-таки жизнь в двух провинциях сильно отличалась. И Балор крепко задумался о том, где же ему нравится больше? В золоте Соладара или свободе Корантара? В столице он чувствовал себя действительно важным человеком, который вершил тысячи судеб единым росчерком пера, но здесь... В этом замке он впервые за много лет ощутил тот самый ветер, что овевал его лицо пятнадцать лет назад. Тогда он был хозяином своей судьбы, а сейчас он лорд Соладара. Золотые цепи опутали его так плотно, что он не в состоянии сделать и лишнего шага в сторону. Да и к тому же в Соладаре его наверняка уже ждала чёртова сестрица.
Тряхнув головой, Балор отогнал дурацкие мысли. У него было ещё полно дел, а времени на их решение оставалось все меньше. Его ждал чёртов Логар, пыл которого пришло время унять, а то слишком уж велика вероятность того, что мальчишка станет совсем неуправляемым.
На секунду лорд взглянул в окно. Заходящее солнце слегка обжигало глаза... Сейчас на западе шла битва. Император повёл три легиона на горцев, чтобы переломить им хребет и собрать для Империи обильную жатву рабов. Сейчас Балор мог лишь желать ему удачи. Жители гор уже много лет терроризировали границы, и победить их будет не так просто.
Глава 9
На следующий день
– Рорик Чёрный...
– только сейчас лорд Корантара нашёл время, чтобы принять посла северян. Они расположились в личном кабинете Валора - лорд сидел за своим столом, на котором вновь царил маленький хаос в виде раскиданных бумаг и пары пустых бутылок, а северянин напротив него, в деревянном кресле, которое Валор специально потребовал изготовить настолько неудобным, насколько это возможно. Но, несмотря на это, Рорику удалось довольно вальяжно в нём усесться.
– Именно так, милорд, - северянин улыбнулся, обнажая свои удлиненные клыки.
– Волк?
– Валор нахмурил брови.
– Волк, - кивнул Рорик.
– Знаешь, а ведь в Империи вас считают просто сектой умалишённых, которые пилят себе зубы и пьют звериную кровь.
– Ну что ж поделать, мне же лучше. Не будет лишних вопросов, когда окажусь в Соладаре.
Валор задумчиво посмотрел на своего гостя, слегка поглаживая бороду. Он всегда так делал, когда о чём-то раздумывал. Сейчас он думал о Волках - таинственных хранителях севера. Медведь прекрасно знал, что это никакие не сектанты и даже не совсем люди. Волки были далёким отголоском тех времён, когда этим миром правила магия. И сейчас один из них стал послом северян. Дурной знак.
– Какие же вести несёт твоё посольство, Чёрный?
– спросил лорд, после минутного
– Хадарг мёртв.
Вот это новости! Хадарг - Король Севера - отдал Богу душу. Хотя титул короля у северян был весьма формальным. Их земли были поделены на несколько небольших частей, каждой из которых правил свой Вождь. Вот у них-то и была вся власть над страной, а Король... Тот был лишь данью старой традиции. Но, тем не менее, именно Король вёл все дела с другими государствами, от лица Вождей, конечно же. И если на троне окажется какой-нибудь идиот, то это будет очень неприятно.
– И кто занял его место?
– негромко спросил Валор.
– Арнгор. Теперь он правит Севером.
Старший сын Хадарга. Валор удовлетворённо кивнул. Этот парень был одним из немногих людей, с которыми старый Медведь готов был оказаться хоть в самом аду. Ему хватило лишь одного взгляда на Арнгора, когда тот пять лет назад гостил в Харенхейле, чтобы увидеть - в нём есть сила, отвага и доблесть. Чёрт, да, Валор временами жалел, что парень был сыном старика Хадарга, а не его собственным!
– Хорошо, - он вновь кивнул, - когда вернёшься домой, передавай Арнгору, что я буду рад увидеть его в Корантаре. У меня ещё осталась бормотуха.
От мыслей о выпивке в горле у Валора тут же пересохло, но тут взгляд лорда упёрся в бутыль из тёмного стекла, стоявшую у него на столе. Это был прощальный подарок Балора, он подарил ему эту бутылку перед отъездом, сказав, что это какой-то древний настой, который в Соладаре стоит чуть ли не сундук золота. Валору стало жутко интересно, как такая маленькая бутылочка может стоить столько золота?
Откупорив её, он сделал солидный глоток, а затем, закашлявшись, чуть было не выронил бутылку.
– Ах, чёрт...
– вытирая слёзы, проступившие на глазах, Валор протянул бутылку северянину, - попробуй, сынок... Кха! Балор подарил, а в бухле он, оказывается, толк знает.
– Нет... лучше не стоит, - Рорик замахал руками, - я ещё помню вашу бормотуху, милорд.
– Ну и дурак! Такого пойла я в жизни не пробовал!
– Валор снова приложился к бутылке.
Но тут Чёрный, благодаря своему не совсем человеческому естеству, почуял, что в бутылке было что-то не то. Что-то почти забытое, колыхающееся на задворках памяти. Этот запах он чувствовал очень давно...
– Нет!
– северянин резко подскочил со своего места и, буквально вырвав бутылку из рук Валора, отшвырнул её прочь, разбив о стену.
– Ты охренел, что ли?..
– Валор поднялся, сжимая кулаки. Но в эту секунду он согнулся от дикой боли в груди. Он попытался что-то сказать, но с губ лорда сорвалась лишь кровавая пена. Через мгновенье он упал на пол, потеряв сознание.
Рорик бросился к двери и, распахнув ее, крикнул стражникам, стоявшим в галерее:
– Лорд умирает! Помогите ему!
– а сам, чуть не сбив двух ошарашенных людей, кинулся на поиски лекаря.
* * *
Всего лишь два дня. Два дня, за которые могучий лорд Корантара превратился в бледное подобие себя самого. Предательский яд убивал его слишком быстро, и даже Хотар'Кош, лекарь с юга, мог лишь замедлить его действие. Все понимали - лорд умирает.