Храм
Шрифт:
Когда Свист наконец почувствовал под ногами твердую землю, то тут же привалился спиной к дереву, тяжело дыша и вытирая пот, заливавший глаза. После такого спуска сил еще куда-то идти практически не осталось.
Скальник прятался где-то в кустах, прикрывая спуск товарищей, Орех же придерживал снизу веревку.
— Тебя что, Пластун не учил по веревке лазить? – раздраженно спросил он.
— Орех, катись под хвост к Великому Змею, — в тон ему ответил Свист.
Орех только довольно ухмыльнулся и отошел в сторону. Надо сказать, Свист этому очень удивился, ведь раньше за такой ответ он мог бы и зуботычину получить.
Подождав,
Несколько раз они останавливались, прячась в высокой траве и вслушиваясь в лесной шепот. Но ничего примечательного не происходило, и они продолжали двигаться дальше.
В очередной раз лазутчики залегли у ручья, остановившись на его правом берегу.
Скальник подполз к Свисту, и прошептал тому на ухо:
— Дуй к Ореху, он зовет.
Свист нашел Ореха у гниющего пня, похожего на заросший мхом труп лесного чудовища.
— Я здесь.
— Вижу. Там впереди, метрах в ста, должен быть спуск с тропы – вот мы его и проверим. Ты идешь в паре метров от меня, справа и немного позади.
Свист удобней перехватил оружие, демонстрируя готовность.
— Платок свой можешь на рожу накрутить, так тебя будет сложнее заметить, когда из кустов выглядывать станешь.
Охотник так и поступил. Продвигались они крайне медленно, поминутно вслушиваясь в окружающий лес – не треснет ли где ветка, не послышится ли хриплое дыхание.
Все было тихо.
Орех остановил их продвижение, когда до того места, с которого несколько недель назад начал свое преследование Свист, оставалось всего ничего.
— Там кто-то есть, — едва слышно выдохнул Орех прямо в ухо напарнику.
Свист удивленно поднял брови. Он не видел ровным счетом никаких следов присутствия дикарей, не говоря уже о них самих. Но Орех никак не отреагировал на немой вопрос Свиста, просто развернулся и пополз обратно.
Они вернулись к своему отряду.
— Скальник и Крепыш, вы остаетесь наблюдать за дикарским постом у тропы. Остальные со мной прочешут ближайшую округу, — распорядился усач.
— Что ищем? – спросил Свист.
— Круги с камнями, про которые ты рассказывал. Нам нужно знать, сколько им требуется времени для того, что бы достичь убежища.
— Орех, сколько их у тропы? – Скальник уже собрался раствориться в листве, но задержался.
— Точно не могу сказать, — Орех неопределенно пожал плечами. – Трое, наверное.
Джунгли на мгновение озарились яркой белой вспышкой, раскат грома чудовищной силы расколол небо и на лес рухнул ливень. Серая пелена дождя скрыла пришельцев от любопытных глаз, а оглушительный шелест воды утопил звуки их шагов.
— Лучше бы знать точнее, — проворчал Скальник, набрасывая на голову капюшон плаща.
Отряд разделился. Охотники под командованием Ореха методично прочесывали окрестности. По нарастающей спирали отходя от стены обрыва. Спустя полтора часа поисков они вышли к большому охранному кругу. На краю маленького, заросшего водорослями пруда, в кольце камней был разбит небольшой лагерь. Тент из жердей и обширного куска материи, да пара небрежно сработанных хижин – совсем уж хрупкого вида. У костра, горевшего под
провисшим от дождевой воды тентом, сидели двое дикарей, негромко переговариваясь над исходившим паром котелком. Поодаль, возле одной из хижин, кутался в длиннополую шкуру третий, вооруженный винтовкой одного из пленных охотников.Орех жестами приказал отступить.
Вернувшись к месту спуска, Орех вынул из кармана жилета кусок бумаги и что-то там пометил, используя новенький карандаш. Свист мельком подумал, что темнокожий скалдырник сегодня недосчитается много всякой мелочи.
— К тропе, — скомандовал Орех.
— Орех, разве мы не все выяснили, что хотели? – спросил Свист.
— Выяснили, — согласился усач, — Но не все дела переделали, — и, пригнувшись, нырнул под низкие ветки, обрушив за собой целый водопад.
Свист тихо выругался. В тени тяжелых туч темнело намного быстрее, сегодня у них куда как меньше времени, а ведь еще предстоит подъем, который, как думал охотник, будет много труднее спуска.
Вскоре все разведчики собрались неподалеку от предполагаемого поста дикарей. К этому времени ливень иссяк, и только крупные капли срывались с листьев.
Орех быстро снял свой жилет, бросив его в траву, сверху положил карабин.
— Значит так. Я и Скальник навестим бритоголовых, что засели вон в тех зарослях, — он указал направление острием широкого ножа, что до этого момента покоился в ножнах на лямке жилета. – Крепыш тем временем натаскает сухостоя, что мы видели под самым обрывом, и сложит его тут. Вопросы есть?
— Где я тебе сейчас дрова сухие возьму, после такого-то дождя? — угрюмо, но довольно тихо, проворчал парень.
— Вопросов нет, — подвел итог Орех. – Пошли, Скальник.
Скальник кивнул, вытаскивая длинный кинжал с широкой крестовиной. Оружие было очень старым, и считалось среди охотников талисманом, приносящим удачу.
Свист посмотрел туда, куда ушли старшие охотники, и вдруг отчетливо увидел как они ползком пробираются через заросли. Вот лазутчики разделились, обходя хорошо заметный отсюда пост змеепоклонников – под раскидистым кустом, склонившим свои пышные ветви к самой земле, затаились две фигуры.
Охотники медленно приблизились к посту с двух сторон. Один из бритоголовых дернулся было, словно расслышал что-то, но потом беспечно махнул рукой. Орех встал во весь рост и пошел к дозорным. Те же словно и не замечали его, следом за усачом пробирался осторожный Скальник.
Орех пригнул голову, входя в дикарское укрытие, и тут же вонзил свой клинок в шею ближайшего дикаря. Тот едва слышно захрипел, испуская дух. Смерть напарника словно разбудила второго дозорного, он открыл было рот для крика, но не успел – Скальник сгреб его в охапку, придавил к земле. Спустя минуту варвар лежал со скрученными за спиной руками и кляпом во рту.
Свист осмотрелся. Видение померкло столь же быстро и неожиданно, как и возникло. Охотник сглотнул колючую слюну.
— Берите сушняк и двигайте за мной, — приказал Скальник, возникший прямо из ниоткуда.
Свист потерянно кивнул и подхватил изрядную долю сухостоя, собранного Крепышом – где он только смог его раздобыть, так и осталось тайной. Идти было страшно – а вдруг там, у тропы все окажется, так как он видел? Или, возможно, хуже будет как раз если там все произошло совсем по–иному? Только галлюцинаций и сновидений наяву ему и не хватало.