Ханаан. Феррер
Шрифт:
–Увы, благостный свет Бога-Солнца не пробивается в Темные Чащи, брат.
– ответил Каин, оглядывая другую прирезанную им тварь, изуверски обезображенную чьим-то злым гением до неописуемого состояния. Рядом в смертных судорогах трепетались отсеченные Паулюсом лозы, тянувшиеся от куста в трех шагах сбоку. Они кровоточили.
– Мы уже почти миновали их. Скорее в путь, пока кони вконец не спятили от страха!
– едва контролирующий брыкающегося в ужасе коня Паулюс сумел вернуть над ним контроль, и помчался вслед за Каином. С каждой минутой езды лес становился все гуще и темнее. Жуткие звуки и шелест доносились с разных сторон, вынуждая братьев с опаской оглядываться по сторонам. Все в Темной Чаще было искажено, исковеркано и изуродовано – в то же время, было нечто прекрасное в этом жутком,
– Мы прибыли, брат.
– с облегчением выдохнул он, обернувшись к остановившему рядом Паулюсу.
–Клянусь всеми сорока двумя заповедями, послушать тебя было ошибкой!
– Паулюс едва удерживался в седле, приструняя пытающегося скинуть его жеребца.
– Тр-р-р, тр-р-р, Колосс, черт возьми, где тот храбрец, что пережил со мной восемнадцать сражений?!
– наконец, подчинив себе коня, Паулюс едва слышно выругался, и содрал с ноги мелкого зверька с широкой пастью, который, словно сработавший капкан, вцепился в его правый сапог где-то посреди Темной Рощи.
– Ох братец, если б я знал что ты поведешь нас не вдоль лесных троп, а сквозь Темную Чащу, я бы и думать не стал идти у тебя на поводу!
–Твари Чащ просыпаются к закату, потому я и торопился, Паулюс.
– ответил Каин.
– Прости, что подверг тебя опасности. И… спасибо что не дал тому кустарнику открутить мне голову.
– Паулюс, все еще ощущая бурлящий в крови адреналин, было намеревался что-то ответить, но сдержал свой порыв. Недолго помолчав, он подвел своего коня ближе к Каину, и похлопал брата по плечу.
–Итак, мы здесь.
– вернув себе былое спокойствие, заговорил он после короткой передышки.
– Горы Шен. Родина акари.
– оглядев поселение у подножия ближайщей горы, он перевел взор на заснеженные вершины. Ему доводилось видеть горы, но не такие. Горы Шен были действительно исключительно высоки и массивны, именно такие, как их описывала народная молва. Один их вид захватывал дух. Паулюс протяжно свистнул.
– Они и издали выглядели огромными, но теперь… Там правда кто-то может жить?
–Если верить моим подчиненным, – то живут там даже лучше, чем ты можешь себе представить.
– с умешкой бросил Каин, уставившись ввысь, на вершину одной конкретной горы.
– Акари вовсе не такие дикари, какими могут показаться со стороны.
–Тебе лучше знать.
– задумчиво ответил Паулюс, вновь переведя взгляд на расположившееся у подножия поселение.
– Ты работаешь с ними. Я же не знаю ни их культуры, ни языка.
–Что, ни разу не озаботился пообщаться со столичными преторианцами?
– вопрос Каина был явно риторическим, но его старший брат ответил:
–Преторианцы немногословны. Получают приказ – исполняют. Затем удаляются восвояси. А пытаться завести с ними отвлеченное от дела общение, зная что их запросто можно оскорбить чем-то совершенно безобидным – себе дороже.
–Все эти годы, и ты ни разу не проявил к народу Акари, из которых мы набираем преторианцев, никакого интереса.
–Не было нужды.
– Паулюс перевел взгляд на брата, и безразлично пожал плечами.
– Я помню что-то из общих лекций, которыми нас мучили в школе. Про их роль в становлении страны, и тому подобное. Знаю, что акари поделены на кланы. И что, формально, они с нами в союзе, а не в подчинении.
– недолго подумав, он припомнил последнюю деталь: -Еще знаю, что они нередко грябят торговцев, проходящих по их землям.
–Контрабандистов, Паулюс.
– поправил Каин.
–
–Я думал, это были торговцы Белой Гильдии.
– Паулюс приподнял брови в легком недоумении.
– Разве торговля с Цивиумом не запрещена?
–Паулюс, твое занятие военным ремеслом уберегло тебя от копашения в делах внутренней и внешней политики страны.
– горько улыбнулся Каин.
– Вернее сказать, царящего в них хаоса. Радуйся этому, и лучше даже не задавайся вопросами.
–Ты можешь хотя бы объяснить, что торговцы забыли в горах Шен?
–Через Шен проходит множество торговых путей, в том числе и принадлежащих Белой Гильдии. А где есть торговля – там контрабанда.
–Торговые пути?
– удивился старший брат.
– Через горный массив?
– он поправился в седле.
– Правду говорят, что если где блеснуло золото, – торговец проложит туда путь, пусть даже сквозь саму Преисподнюю.
Холодный ветер обдал двух всадников своим леденящим порывом, давая ощутить толику царящего на вершинах мороза. Паулюс прикрыл рот рукой, откашлялся.
–Если я правильно помню уроки истории, то акари делятся на кланы, и у каждого своя, обособленная территория в горах. Где именно мы сейчас?
–Если мы ехали верно, -Каин глянул себе за спину, будто бы уверяясь в проделаном ими пути.
– …а я в этом уверен, то сейчас мы должны быть у подножия горы клана Ву'Лан. И не простой горы – это их родовая гора.
– Каин вновь перевел взгляд на брата.
– Столица, если так можно сказать.
–Ву'Лан?
– настороженно повторил Паулюс.
– Это тот самый клан, о котором нас предупреждал отец?
–Так точно.
– откликнулся Каин.
– Клан ярости, клан огня.
–Самый беспощадный и кровожадный.
– добавил Паулюс.
– Настолько, что их считают дикарями даже другие кланы акари.
– Каин ответил жестом, изображающим что-то вроде "и да, и нет".
– Ты же сам говорил, что они опасны. Даже в свою столичную свиту ты включил акари изо всех кланов, кроме Ву'Лан.
– в голосе Паулюса возникла тревога и настороженность.
– Ты именно сюда собрался ехать без охраны?
–В моей столичной свите нет ни одного Ву'Лан лишь потому, что они – самый малочисленный клан из всех. К тому же, самый привязанный к своей Родине. Оттого их и тяжело найти где-либо кроме гор Шен.
– торопливо пояснил Каин.
– Паулюс, доверься моему опыту общения с их народом, знанию их языка и традиций. Я со всем разберусь.
– Паулюс ненадолго замолк. Каин, тем временем, открыл дорожную сумку, прикрепленную к седлу, и начал что-то там перебирать.
–Полагаю, мне стоит быть осторожным со словами, пока мы будем находиться здесь. А лучше, вообще не открывать рот без необходимости.
– Каин удивленно посмотрел на брата. Паулюс достал из небольшого мешочка, прикрепленного к его седлу тряпку, и начал оттирать ятаган от крови.
– Зная темперамент акари, даже тех, кто обитает в столице, я думаю, что привести местных жителей в ярость способно любое неловкое слово или жест.
– предположил он.
– Вид крови на клинке чужаков тоже едва ли их обрадует.
– недолго подумав, Каин, согласно кивнул, и продолжил свое занятие. Сумка, в содержимом которой он сейчас копашился, выделялась среди всего прочего груза, что несли на себе могучие кони знаменитой нортерской породы помимо ездоков. Вышитая из матово-черной ткани с необычным узором исполненным золотыми нитями, она мялась и тряслась как и любой другой, обычный мешочек ее же размеров, когда ее задевало нечто извне. Но почти не трепеталась от копашений Каина, погрузившего в нее руку по локоть.
–Где же я его оставил…
–Что?
– с интересом посмотрел на брата Паулюс.
– Ох растяпа! Каин!
–Что случилось?
–Мой меч! Ты прикрепил его к своему поясу даже не отчистив от крови!
–Там он мне не пригодится.
– легкомысленно ответил Каин с легкой улыбкой.
– Надеюсь.
– добавил он, вернувшись к разбору содержимого сумки.
–Меч, быть может, и нет, а вот ряса твоя вся перепачкана!
–Я ее скоро сменю.
– даже не отрываясь от своего занятия кинул Каин. Паулюс непонимающе заломил бровь.