Чтение онлайн

Он снял перчатку, обнажив морщинистую, дряблую кожу руки, затем из внутреннего кармана пальто достал бумажный конверт. Он несколько раз провёл по нему пальцами, словно старался сильнее его запечатать. Потом передал конверт Каррасу.

– Здесь список людей, которые могут выступить вместе с вами на дебатах с подробными личностными характеристиками и особенностями каждого. Очень рекомендую ознакомиться. Конечно, выбор компаньонов – это только ваша прерогатива, но я бы хотел дать несколько советов, хотя бы на правах человека, чья газета уже не одно десятилетие освещает дебаты.

За окнами быстро мчащегося автомобиля мелькали красоты бульвара Флоры. Впрочем, пассажирам этого роскошного лимузина было некогда любоваться на них.

– Разумеется, Шраймарк, я буду вам крайне признателен.

– Во-первых, не соперничайте с ними в части знания городских законов и традиций –

это гарантированный провал. Также не нужно пытаться доказать своё интеллектуальное превосходство, не обижайтесь Каррас, но по ту сторону микрофона будут находиться люди исключительных умственных способностей.

Во-вторых, вам просто необходимо выбрать из этого списка – Шраймарк снова погладил конверт, который находился уже в руках у Карраса – такую комбинацию участников, в которой бы находились персоны удовлетворяющие в глазах зрителей следующим критериям: уважаемая профессия, располагающая внешность и верность добродетелям принятых в нашем городе, либо на худой конец просто приличная репутация. Запомните – это очень важный аспект, абсолютное большинство зрителей, которые ходят на дебаты ни черта не смыслят в политике, да и вообще ни в чём. Они не способны просчитать на два хода вперёд даже собственную жизнь, не говоря уже о целом городе. Поэтому Каррас так важно чтобы там, рядом с вами, находились участники, способные одним лишь своим видом вызвать у этого стада восторг! Сложность заключается в том, что люди подходящие под вышеперечисленные качества вряд ли согласятся сотрудничать с нами в таком нелёгком деле, поэтому в этом конверте – он указал на него снятой перчаткой – наиболее оптимальная выжимка из годного нам человеческого ресурса.

В третьих, не помешает предпринять какой-нибудь отвлекающий манёвр с вашей стороны. Лучше если бы он выходил за пределы обозначенных тем и вообще за пределы самих дебатов.

И в четвёртых, мне видится, что наибольшие шансы на успех вы будете иметь в случае неожиданной атаки на одного из участников со стороны Университета. Атака должна быть максимально наглой, а возможно даже и аморальной. Вы должны их обескуражить, выбить у них почву из-под ног! Университет привык к соблюдению неких принципов среди участников и вполне возможно не будет готов к дерзкому нападению. При этом Каррас, подобные действия следует осуществить кому-нибудь из ваших компаньонов по дебатам, а ни в коем разе не вам, учитывая вашу блестящую карьеру вам не с руки мараться в этой грязи. Что конкретно предпринять оставлю на ваше усмотрение, но до меня случайно дошла информация, что Масна высказывал кое-какие соображения на сей счёт. Я думаю, к его совету стоит прислушаться, наш мэр – вовсе не промах, как считают многие. Он очень опытный и хитрый политик.

На этих словах лимузин Шраймарка нырнул в туннель и полумрак скрыл лица собеседников.

Каррас усмехнулся и покачал головой, фраза Шраймарка о случайно дошедшей до него информации сильно позабавила его. Особенно принимая во внимание, такую пикантную вещь, как абсолютно конфиденциальный характер разговора между ним и Масной.

– Как этому пуделю удалось разнюхать подробности нашей беседы? Если конечно он не сидел под столом в кабинете мэра. Впрочем, ясно, что ответ на этот вопрос мог быть только один – Масна сам поделился с Шраймарком деталями переговоров. А вот какую цель он при этом преследовал, выяснить уже не удастся, вероятно мэр просто решил перестраховаться и посоветоваться с опытным в таких делах человеком, однако не следует исключать и того, что Масна хочет заработать себе очки на предстоящем противостоянии и не собирается выступать простым статистом, как того требует закон. А ведь этот проныра Шраймарк специально подчеркнул, что ему известны обстоятельства договорённостей с Масной, хотя запросто мог бы и не упоминать об этом. Решил показать свою всепроникающую осведомлённость и незаменимость. Наверняка своим покровителям из трестов он ничего из этого не сообщил. Да, этот Шраймарк совсем не прост, ровно, как и Масна. Пожалуй, если захотят, то они в состоянии сожрать меня с потрохами, а заодно и этих напыщенных бонз из трестов, которые ошибочно уверовали, будто эти двое лишь послушные и прикормленные исполнители их воли.

Все эти мысли промелькнули в голове Карраса за доли секунды и абсолютно не отразились на его самоуверенном виде. Он продолжал сохранять невозмутимое и даже где-то равнодушное лицо. Однако вслух он произнёс:

– У меня нет ни малейшего повода сомневаться в вашем высочайшем профессионализме Шраймарк, будьте уверены, я максимально точно исполню все рекомендации. И в любом случае, независимо от исхода

дебатов, я никогда не забуду вашего искреннего участия. Впредь вы можете всегда рассчитывать на меня – горячо заверил Каррас.

– Пустое, Каррас, пустое – если бы это не было настолько невозможным, то казалось, что Шраймарк выглядит даже чуточку растроганным после этих слов. Правда в его положении быть хорошим актёром значило очень многое и он, разумеется, великолепно овладел искусством притворства. Хотя, в чём в чём, а в этом Каррас ему, пожалуй, не уступал и они на равных лицедействовали друг перед другом.

– Главное сейчас – это грамотная подготовка – продолжал наставления Шраймарк – отнеситесь к этому аспекту со всей серьёзностью. На всех последних дебатах, где обсуждались ключевые для города вопросы, Университет неизменно выигрывал, поэтому его представители становятся всё более раскованными и уверенными в собственном превосходстве, и в этом таится большая опасность для нас. Они привыкли всегда побеждать.

– Поверьте Шраймарк, мы и так собрали в кулак все наши силы. В этот раз этим болтунам не удастся одержать верх – самодовольно заявил Каррас.

Шраймарк покровительственно с оттенком снисхождения улыбнулся. За время их беседы он смог для себя набросать, хотя бы в общих чертах портрет Карраса. И когда контур этой личности стал более или менее ясен, Шраймарк с удовлетворением отметил, что его визави не обладает и половиной тех талантов и способностей, которые ему приписывали. Подобных людей он частенько встречал, и им действительно удавалось добиваться значительных высот, но скорее за счёт наглости и лести, нежели благодаря интеллекту и образованности. Шраймарк их не уважал, ибо зачастую они становились лишь проводником чужой воли, при этом сами были не в состоянии рождать новые идеи. Хотя чего ещё следовало ожидать от трестов? Они всегда делали ставку на таких людей.

– Что ж поглядим, как этот Каррас станет хорохориться, когда начнутся дебаты и он поймёт, что напротив сидят люди на две, а то и на четыре головы, опередившие его в развитии – размышлял Шраймарк.

В это время их автомобиль выскочил из туннеля, заложил вираж, пересёк площадь Искусств и выехал недалеко от здания Университета. Каррас посмотрел на мелькнувшую за окном величественную колоннаду главного входа, Шраймарк успел перехватить его взгляд и понимающе усмехнулся:

– Да Каррас, скоро в этих стенах разыграется в высшей степени захватывающая драма.

Лиз

Несколько дней, которые отделяли Кристину от воскресенья и уговорённой встречи с Ардом показались ей мучительно растянутыми, хотя она так и не преодолела страха от новых знакомств порождённого кошмарами прошлого. Но всё же, украдкой бросая взгляд на висящие над дверью в кафе часы, она радовалась каждой минуте проглоченной стрелками. Деньги необходимые на уплату штрафа довольно быстро собрались, посетители привыкли к новой, симпатичной, хоть и малообщительной официантке, так не похожей на остальных работников, и иногда оставляли ей щедрые чаевые. Хозяин пару раз пытался её расспросить про жизнь до Берколадо, но видя, что такие разговоры неприятны девушки, будучи человеком деликатным, прекратил эти вопросы и запретил своим работникам выпытывать подробности.

Кое – какие выводы о жителях города Кристина уже могла сделать, кафе пользовалось успехом, и каждый час она встречала множество клиентов, при всей своей холодной отстранённости, деланной надменности и спеси, люди были удивительно отзывчивые, при первом же намёке на трудности они с радостью приходили на помощь.

Но вряд ли кто-то сумел бы ей помочь справиться, с приходившими почти каждую ночь видениями из недавнего прошлого. Часто она просыпалась от разрывающего внутри чувства, словно страх достигал своего возможного апогея, казалось ещё мгновение, что-то внутри лопнет и убьёт её, тогда она вскакивала с кровати, судорожно хватая ртом воздух – перед глазами стремительно проносились обрывки сна. Но оставалась комната, наполненная физически ощущаемым кошмаром: она снова чувствовала удары по лицу, морщинистый бетонный пол, подлое чувство собственной беспомощности, жалость к себе вперемежку с отвращением, потом всё заслонял молотящий воздух огромный винт дирижабля. Девушка задыхалась, сжимала мокрыми ладонями край одеяла. В себя она приходила в нескольких метрах от кровати. Когда страх уходил, Кристина опускалась на пол и сидела, завернувшись в одеяло как в спасительный кокон. На кровать она возвращалась, лишь, когда небо на востоке подёргивалось светлыми оттенками. Впрочем, осознание того, что это только сон, вселяло в неё чуточку оптимизма, и утром она снова спешила на работу.