Чтение онлайн

Второй пилот попятился.

– Два...

Капитан негодующе стиснул зубы.

– Вы об этом пожалеете. Мы заварим шлюз! Попомните моё слово!

– Несомненно, - кивнул астрофизик, выходя на центр шлюза.
– Один.

Второй пилот споткнулся об переборку; плюхнулся на зад и пополз спиной вперёд, не в силах оторвать взора от оружия.

– Вы сделали правильный выбор, - сказал Грешник, обращаясь к оставшимся в шлюзе.
– Да, пока что вас всё ещё терзают сомнения, но это нормально. Выбить демонов из головы не так-то просто. Нужно время.

Астрофизик подождал пока за капитаном и вторым пилотом не

закроется дверь, после чего выдохнул и обернулся.

– Всего лишь вакуумная горелка, - улыбнулся он, вертя в руках "оружие".
– Никогда ещё не приходилось так откровенно блефовать. Похоже, все на этом корабле на грани.

– Это ещё мягко сказано, - согласился доктор, облачаясь в скафандр.
– Подобного формата экспедиции нельзя было допускать изначально!

– Вы это о чём?
– сипло спросил Подорогин.

– А вы не понимаете?
– Доктор обвёл всех присутствующих пристальным взором.
– Когда не во что верить, человек верит в собственное величие. Так уж мы устроены. Своего рода, палка о двух концах. Потому что то же самое можно сказать и о сверхуверенности: когда она достигает своего пика, человек перестаёт воспринимать страх.

– Но достаточно всего ростка сомнений, как крепость былых идеалов даёт трещину, - Грешник помолчал.
– С таким внутренним миром, заражённым проказой ложных стереотипов, нельзя было отправляться на поиски истины. Вот, что явилось итогом. Полнейший крах. Тьма и боль.

Подорогин отбросил в сторону компресс.

– Надо идти, - сказал он, поднимаясь на ноги.
– Эти так просто не отстанут.

Они переглянулись.

– Разве никто больше не наденет скафандр?
– удивился доктор.

Его вопрос остался без ответа.

Грешник молча развернулся. Следом последовал Подорогин. За ним астрофизик, отбросив горелку. Доктор мялся дольше всех. Однако, в конце концов, и он поборол сомнения и сделал шаг навстречу неизвестности.

Свет больше не слепил. Он превратился в луч путеводного маяка, построенного на высокой скале. Повсюду клубились низкие облака, как взвесь от разбившихся о скалы волн. Даже внизу, под ногами! Но именно здесь они обретали земную твердь. Подорогин даже остановился и стукнул каблуком: сначала в пол силы, осторожно, потом всё сильнее и сильнее, словно собирался прорубить в пустоте дыру. Поверхность походила на кусок прозрачного ламината. Воздух ничем не пах, а температура не отличалась от температуры на борту "Икара". Гравитация тоже была прежней.

Подорогин невольно обернулся. Межпланетник висел в черноте, скорбно следя тёмными иллюминаторами за горсткой людей, отважившихся бросить вызов непознанному. Он знал, что никогда не увидит их, как был уверен в том, что и сам больше не полетит. Он достиг пункта своего назначения. Встал у последней черты, выполнил своё предназначение.

"Но вот только в чём именно оно заключалось?.."

Подорогин вновь зашагал, силясь не потерять из виду спину идущего впереди Грешника. Но не успел он совершить и двух шагов, как услышал крик доктора:

– Посмотрите! Что это такое? Ну же!..

Все синхронно обернулись.

Из мрака космоса на "Икар" что-то надвигалось. Громадное. Озаряемое алыми вспышками. Такое похожее на реликтового ящера, наделённого перепончатыми крыльями.

Подорогин, в страхе, попятился. Уткнулся спиной в недвижимого Грешника, да так и остался стоять, не в силах ни пошевелиться,

ни что-либо сказать, ни просто вздохнуть. Обдало жаром. Нестерпимым. Адским. Всепоглощающим. Из глаз потекли слёзы. Запахло серой.

– Этого не может быть, - только и сумел выговорить астрофизик, после чего всё вокруг поглотил чудовищный рёв.

Казалось, где-то совсем рядом стартует космический корабль. Или воет на полных оборотах вышедшая из-под контроля турбина... Аналогий можно было выстроить сколько угодно, но они и рядом не стояли с тем, что слышали пригвожденные к месту люди - Подорогин мог в этом поклясться!

– Зверь вылетел на охоту, - сказал Грешник, когда вой немного поутих.
– Идёмте, нам лучше не видеть этого.

– Не видеть чего?
– спросил срывающимся голосом доктор.

– Кормежки, - Грешник зашагал на свет, словно знал, чем именно всё закончится.

Подорогин не мог заставить себя оторваться от светопреставления. Что-то размытое, огненное, извивающееся в языках пламени, кружило вокруг неподвижного челнока, который на протяжении семнадцать последних лет был для них родным домом. Домом, что вот-вот канет в раскалённой бездне.

– Там же остались люди, - прошептал астрофизик, оборачиваясь на Подорогина.
– Нужно хотя бы попытаться их предупредить!

– Как?
– спросил Подорогин, хотя и без того знал, что ни у кого из его спутников нет ответа на этот вопрос.

А огненная гиена продолжала носиться вокруг "Икара", то закручиваясь в спираль, то оседая языками умиротворённого пламени, то взметаясь неистовым торнадо.

– Похоже, это плазма, - заключил астрофизик.
– Но я ещё никогда в жизни не видел, чтобы плазма так себя вела при нулевой гравитации. Она... Она...

– Словно наделена интеллектом, - подсказал Подорогин.

– Или ею кто-то управляет, - эхом отозвался астрофизик.
– Или что-то...

– Но почему эта штука появилась только после того, как мы покинули корабль?
– спросил доктор.
– Случайность?

– Не думаю, - эхом отозвался Подорогин.
– Нам нужно идти. Если кто и в силах вывести нас отсюда, так это Грешник. Не стоит упускать его из виду.

– Он же не в себе, - доктор, в сомнениях, покачал головой.
– Вы только послушайте его.

– Да, может быть Грешник порою и несёт ахинею, но она стократ логичнее вашей долбаной физики, как бы парадоксально это ни прозвучало, - Подорогин демонстративно развернулся спиной к "Икару" и монстру.
– Оставшиеся на борту уверовали в научный факт, и бездна пришла за ними, чтобы низвергнуть на самые низы. Вы же, хотя бы частично, доверились Грешнику, раз увязались за ним, - и случилось избавление. Коней не принято менять на переправе. Разве я не прав?.. И глумиться над чудом, тоже нехорошо.

Краем глаза Подорогин всё же заметил, как аномалия отклонилась в сторону. Затем пронеслась по дуге и ринулась в атаку.

Подорогин глянул через плечо.

Огненная струя, похожая на трезубец, поглотила "Икар" за считанные секунды. От межпланетника не осталось и следа. А "монстр", сделав страшное дело, ретиво нёсся обратно в непроглядную темень, оставляя за собой клубы удушливого дыма.

ГЛАВА 16. НЕЖДАННЫЙ ГОСТЬ.

Димка проснулся от ненавязчивого стука в окно. Открыл глаза. Уставился в потолок.