Чтение онлайн

С этого момента все вроде бы затихло, а после победы и образования Нового Союза недовольство исчезло совсем. Уже никто не помышлял о том, чтобы обвинять короля в недальновидности. Но только все рано обрадовались. Высылка имперского посла никак не отразилась на стремлении имперцев устроить гражданскую войну в королевстве. Это стало известно абсолютно случайно, когда к Шаринону прибежал один добросовестный дворцовый служака и рассказал, что его собираются подкупить. Какой-то человек пообещал ему десять золотых за то, чтобы он точно выяснил, когда в королевстве появлюсь я.

Шаринон ухватился за возможность, отправил наблюдение, но на встречу человек не явился. Видимо,

заподозрил неладное. Вот тогда все поняли, что на меня готовится покушение, которое предотвратить не было никакой возможности. Все усилия Шаринона ничего не дали, а единственный надежный вариант — выдворение из королевства всех выходцев из Империи — мог принести больше вреда, чем пользы. Поэтому было решено посмотреть, чем все дело закончится и использовать максимум из ситуации. Специально никому не рассказывали, когда и какой дорогой я поеду, чтобы не спугнуть заговорщиков, но за каждым подозрительным имперцем поставили скрытое наблюдение, чтобы попытаться вычислить всю сеть заговорщиков. Как выяснилось только что, их усилия пропали даром, убийцы все равно узнали, где и когда я буду ехать, а определить заказчиков их так и не удалось.

В общем, когда Мирин от рассказа перешел к извинениям и стал убеждать меня в том, как ему жаль, что меня чуть не прибили, я прервал брата:

— Ладно, я вас понял. Как говорится, идея не сработала, но какова была идея! Ну а теперь вы что будете делать?

— Попытаемся извлечь пользу из ситуации, — сказал Шаракх. — Нужно объявить народу, что на тебя совершили покушение имперцы, которые стремятся подорвать стабильность нашего королевства.

— Не лучший вариант, — качнул головой я. — Сколько у вас здесь людей живет?

— Ты имеешь в виду в столице, или во всех горах?

— Во всем королевстве, — уточнил я.

— Точно не знаю, может быть тысяч тридцать. У многих ведь уже давно появились семьи…

— Вполне возможно, после такого заявления на них ополчатся все гномы. А дальше будут убийства, погромы, волнения…

— Неужели ты думаешь, что мои подданные настолько глупы, что будут вымещать зло на всех людях? Они же не только из Империи, половина — выходцы из Мардинана, — сказал Шаракх.

В ответ я усмехнулся.

— Нет, гномы не так глупы, а вот имперцам эта новость будет прямо-таки подарком с небес. Ведь после такого заявления им ничего не будет стоить организовать межрасовую резню в королевстве. А когда волнения отвлекут на себя все наши силы, учудить еще что-нибудь похитрее.

Все задумались, а Алона спросила:

— Алекс, а у тебя есть предложения?

— Есть, — улыбнулся я. — Можно просто объявить этих убийц сумасшедшими фанатиками, ненавидящими нашу семью, но не имеющими отношения к Империи, а также сказать, что их сообщники все еще остались в королевстве. Можно слезно попросить народ помочь власти найти этих гадов, назначить награду за любые ценные сведения по этому поводу и заодно разразиться длинной речью, что в то время, когда грядут значительные перемены к лучшему, когда различные народы объединяются, нужно отбросить всю расовую неприязнь и сплотиться, не давая врагам подорвать силу королевства… Ну и все в таком духе. Если грамотно все сказать, Шаринону данные про заговорщиков на блюдечке принесут.

— А это имеет смысл, — сказал командир гвардейцев, поглядев на короля.

— Хорошо, сегодня на малом совете я подниму этот вопрос, а уже завтра выступлю перед народом, — сказал Шаракх. — Если все настолько серьезно, нужно действовать быстро. Шаринон, я даю тебе время до вечера. Выясни про этих убийц все, что можно. Мне нужны только факты.

— Слушаюсь, ваше величество, —

ответил командир. — Позвольте удалиться?

— Иди, — кивнул король.

Когда Шаринон вышел, Шаракх посмотрел на Алону и сказал:

— Дочка, нам сейчас нужно будет еще многое обсудить, а тебя наверняка уже дожидается Керреш.

— Ой, точно! — воскликнула сестренка и вскочила с кресла.

— А я сильно вам тут нужен? — спросил я. — Просто скоро ужин, а я еще даже не обедал.

— Кто о чем, а Алекс только о еде! — хохотнул Мирин.

Шаракх тоже улыбнулся и сказал:

— Ладно, иди… полюбуйся на Алониного ухажера.

— Папа! — укоризненно покачала головой сестренка.

Я улыбнулся и подумал, что Шаракх молодец, раскусил меня на раз.

— Жду тебя на ужин, — кивнул мне король. — Дочка, проводи потом Алекса в его комнату.

— Пошли! — подхватила меня за руку Алона, и мы покинули семейный совет.

А дальше последовал еще один поход по лабиринтам, сопровождавшийся рассказом сестренки о том, какой Керреш хороший, начитанный, заботливый… и еще сотни эпитетов в том же духе. Просто идеал, а не мужчина! Вероятно, за те несколько десятиц, которые Алона его знала, он уже успел основательно запасть ей в душу. Эти рассказы только подогревали мое желание познакомиться с ним поближе.

Когда мы поднялись ярус на четвертый (ну, судя по ощущениям), сестренка привела меня в коридор с ковром на полу, длинным рядом дверей на одной из стен и магическими светильниками на другой. Возле одной из комнат стоял высокий гном в аккуратном и довольно строгом костюме безо всяких изысков.

— Керреш! — воскликнула Алона, увидав его, и помахала рукой.

Гном повернулся и радостно улыбнулся, позволяя мне хорошо себя рассмотреть. На вид ему было лет двадцать, лицо было приятным и гладко выбритым, что сразу произвело на меня хорошее впечатление. Никаких массивных украшений видно не было, из чего я сделал вывод, что или род этого гнома не такой зажиточный, как мне рассказывали, или же парень не привык выставлять богатство на показ. Последней я оценил его фигуру и понял, что Керреш обладает немаленькой физической силой и наверняка знает, с какой стороны браться за меч.

— Алона, я рад тебя видеть! — сказал парень и галантно поцеловал сестренке руку.

Сестренка слегка зарделась, но тут же пришла в себя и представила нас:

— Познакомьтесь. Керреш, это мой брат Алекс. Алекс, это Керреш — мой друг.

Керреш смерил меня оценивающим взглядом, а потом протянул руку. Я ответил крепким рукопожатием и сказал:

— Приятно познакомиться.

— Взаимно, — улыбнулся парень. — Мне Алона многое о вас рассказывала. А вы правда великий маг?

— Нет, маг я довольно среднего уровня. А вот скажи, что за амулет у тебя на груди? Я такого раньше никогда не видел.

Возможно, мне показалось, но парень немного смутился и ответил:

— Это амулет удачи. Мне его мама подарила.

— А можно мне взглянуть на него поближе?

Керреш слегка поколебался, а потом снял с шеи медальон на цепочке и протянул мне. Я всмотрелся в плетение, которое заметил сразу же, как только увидел парня. Оно было необычным и, судя по всему, находилось в активном состоянии, а значит, этот амулет работал всегда. Вот только я не увидел никакого накопителя, поэтому понял, что плетение извлекало энергию из окружающего пространства или из ауры носителя. Раскрыв медальон, я увидел выгравированный портрет красивой гномки и одновременно ощутил сильное беспокойство парня. Вернув амулет нервничающему владельцу (перепугался, как будто я собирался его забрать себе, ей богу!), я спросил: