Чтение онлайн

Таким вот макаром мы ехали весь день, и следующий тоже. Ночёвка в подобном окружении меня порядком напрягала, но я полагался на Гримуар. Вообще, перед сном я основательно задумался о возможности призыва… но всё-таки лучше делать это, когда никого нет рядом. Тем более, я сам не представляю, как будет выглядеть призыв; Гримуар всё же считался "артефактом", а не "существом", так что должно быть иначе.

Как бы там ни было, за ночь наша численность не сократилась; никого не съели, и никто даже не сбежал. Полагаю, это уже следует считать небольшим успехом. А пара драк - это так, ни о чём.

Наутро я попытался

устроиться в другой телеге, но вскоре состав её пассажиров оказался тем же. Причём "наркоман" просто влетел в неё, медленно, плавно, и кажется не приходя в сознание.

Одержимый, походу.

Монотонность поездки снова разорвал пигмей.

– Мвала бунгу - произнёс он, хлопнув себя по груди, что заставило колыхаться покрывающие его тело амулеты. Мне почудился вскрик боли где-то на краю слуха… или, скорее, восприятия. Хм, это вроде бы переводится "хороший человек"?..

Я помедлил, нахмурившись, и всё же решил пожертвовать заклинанием перевода.

– Это ваше имя?
– осведомился я. Пигмей кивнул.

– Пётр Первый - сообщил я, и он снова кивнул.

– Мощный тотем - заметил он, указав подбородком в сторону Гримуара.
– Уважаю.

– Эм, благодарю?..
– с сомнением произнёс я.
– Ваш запас амулетов тоже впечатляет.

Он кивнул.

– Плохие люди для хорошего дела.

Он щёлкнул пальцем по… эм, человеческому зубу на верёвочке, и на этот раз я был уверен, что ощутил "духовностью" болезненный стон.

– Вы практикуете использование пойманных душ?..
– осторожно осведомился я.
– Если это не секрет, конечно.

Он снова кивнул.

– Мои враги - плохие люди. Наказывать плохих людей - хорошо. Я - хороший человек.

Указал на одну из косточек, что выглядела слегка подгнившей с одной стороны.

– Торговец, пытался продать дорого, купить дёшево. Плохой человек, гнилой. Невкусный.
– Указал на другую косточку.
– Мать жены. Плохая женщина, плюнула в суп.
– Ещё одна.
– Первая жена, любимая. На память.

– Весьма… интересно - пробормотал я. Жуть какая… Но правда интересно.

Вероятно, перечисление пигмеем своих жертв задело нечто вроде профессиональной гордости в нашем последнем находящемся в сознании спутнике, поскольку -

– Белая кость - произнёс он, звучно хлопнув себя по груди.
– Духи - хорошо, особенно заставить работать духов врагов, но воины плоти и кости надёжней. Не капризничают, не пытаются вырваться, могут землю копать, за скотом смотреть. Духи до такого не снисходят. Проклятье наслать - могут, медведя остановить - не могут.

Он поклонился в две противоположные стороны.

– С уважением к духам, но мои слуги удобней, да.

Он что, легальный некромант?.. Есть несколько родов с официальным даже разрешением, вроде как. Плюс ради такого дела король мог выдать ещё, или просто посмотреть сквозь пальцы.

– Всякий хвалит своё ремесло, и своих предков - философски заметил пигмей.
– Но духи могут куда больше, чем проклять. Взять вон Единого - он кивнул в сторону вероятно таки одержимого.
– А ты что скажешь, Пётр Первый?

– Вы правы, каждый хвалит своё ремесло - ответил я. Технически, я ближе к некроманту, но распространяться об этом желания не имею.
– Лично я предпочитаю просто не заводить врагов. Но если уж есть - полагаться на свои силы. И помощников тоже, но в первую очередь - свои.

Я создал маленький, крошечный даже, "Хлыст молнии". Пигмей

покивал, разрисованный внимательно наблюдал за пляшущей на посохе молнией… да, посох я тоже обновил, что привело к некоторому усилению заклинания. Посох мага - инструмент достаточно известный, и соответственно относительно доступный. По крайней мере, если ограничиться чем-то совсем не впечатляющим.

Вслед за этим некромант и душелов принялись спорить - к счастью, достаточно мирно - о том, чьи слуги лучше, и магия круче, приводя конкретные примеры своих слуг и их способностей. Я старался не вмешиваться, но мотал на ус. Подобные знания могут пригодиться, ещё как могут… Даже если не будет конфликта с двумя этими конкретными колдунами.

Последнюю часть пути нам пришлось пройти пешком; хоть какое-то подобие дороги закончилось, и повозки не могли пройти дальше. Возницы устроили лагерь на краю леса, где уже имелось нечто вроде маленького форта, - участок, огороженный частоколом, и пара шатров - а нас дальше повёл проводник. Тоже пигмей, но во всём отличающийся от "Хорошего человека", от тона кожи до текстуры волос.

О, и у некроманта обнаружилась дюжина слуг. Скелеты, очевидные зомби, и пара, выглядящих практически живыми. Из этих двух одна была женщиной… без комментариев.

По лесу пришлось пробираться ещё сутки, и несколько раз наша доблестная королевская экспедиция, куда больше похожая на группу бомжей или возможно сбежавших с плантаций рабов, сталкивалась с разными… странными существами. В первый раз я даже не понял, что это было; некая… птица, вероятно, набросилась на одного из воинов. Тот, однако, не сплоховал, и покромсал напавшего деревянным мечом, так что единственным понятным было отсутствие крови.

И тем не менее, через несколько минут после этого инцидента появилась первая жертва. Ни с того, ни с сего другой боец, не тот, на кого напали, но находившийся поблизости, в конвульсиях упал на землю, пуская пену изо рта. Нашёлся целитель, что смог его спасти, но боеспособность жертва утратила; его продолжало дёргать, и он еле волочил собственное тело, не то что какой-либо груз. В итоге его поволокли скелеты некроманта.

Следующий завалился со вцепившейся в ногу змеёй; двухголовой змеёй, хочу заметить, вспыхнувшей белым огнём, когда её зарубили. Этого спасти не удалось, и я не мог не порадоваться тому, что по рекомендации Йохана сменил свои мокасины на сапоги из толстой кожи, с деревянными пластинами, именно для защиты от змей. Ноги несколько запревают, но оно того стоит.

…Хотя если это не змея, а форма проклятия, то вряд ли поможет.

Следующее нападение обошлось без жертв; двух тварей, похожих на звериные шкуры, накинутые на четыре палки-ноги каждая, прикончили прежде чем они смогли что-то сотворить. Однако всё происходящее… Это очевидно не просто звери, пусть даже магические, и не очень похоже на неких стражей. Скорее - именно что на проклятье. Или проклятья, во множественном числе.

Звери, впрочем, тоже присутствовали. Где-то на расстоянии был слышен волчий вой, и даже я со своими весьма скромными талантами несколько раз замечал что-то за деревьями - что говорило о том, что звери и не скрываются, просто держатся поодаль, не спеша нападать. В отличие от магической хрени, у них имелись инстинкты самосохранения, а в нашей экспедиции много вооружённого народа, более чем способного сделать больно. Да ещё и маги, от которых зверьё держалось ещё дальше.