Эрингард Финал
Шрифт:
Ночь прошла спокойно. Только ветер изредка шевелил ветви деревьев, а защитный барьер мерцал мягким светом, охраняя их сон.
Когда первые лучи солнца пробились сквозь туман, Алатар открыл глаза и потянулся.
— «Доброе утро, команда! Вставайте, нас ждёт Астария.»
Ливия сонно замурлыкала, но быстро поднялась, поправляя одежду. Лионель уже собирала карту, а Эриана убирала следы костра.
— «В путь?» — спросила Ливия, натягивая перчатки.
— «В путь,» — кивнул Алатар, бросив последний взгляд на лагерь.
Сегодня их ждал последний этап дороги к первому испытанию.
Глава 13
Тропа
Алатар шёл впереди, держа лук наготове. После вчерашней встречи с волками он не хотел упускать из виду возможные угрозы. Ливия шла следом, её хвост покачивался в такт шагам, а уши двигались, улавливая звуки леса. Лионель и Эриана замыкали строй, иногда обмениваясь короткими репликами.
— «Эй, Ал,» — окликнула Ливия, догоняя его. — «Ты уверен, что здесь безопасно?»
— «Безопасно? Разумеется, что нет,» — он оглянулся через плечо, усмехнувшись. — «Но ведь это единственный путь.»
Она хмыкнула, но ничего не ответила, продолжая вслушиваться в звуки вокруг.
Через несколько часов пути лес начал редеть, а впереди показались первые признаки цивилизации.
К полудню они достигли небольшой деревни. Несколько деревянных домов, окружённых полями, выглядели заброшенными. Двери висели на одной петле, крыши провалились, а на земле валялись остатки орудий труда.
— Что-то мне это совсем не нравится.
— «Согласен с тобой Ви. Но если здесь кто-то есть, лучше узнать об этом сейчас.»
Они осторожно вошли в деревню, осматриваясь.
— Похоже, здесь давно никого не было. — заметила Лионель, поднимая с земли старую деревянную чашу.
— Но почему? Судя по всему, место удобное. Рядом река, лес, поля…
— «Может, ушли из-за опасности.»
— Или их заставили уйти — добавила Эриана, её глаза блеснули тревогой.
Осмотрев деревню и не найдя ничего полезного, группа решила продолжить путь.
После короткого перерыва они снова вышли на тропу, ведущую к Астарии. Ландшафт начал меняться: холмы становились выше, а воздух прохладнее.
— Мы близко. Если продолжим идти таким же темпом, к вечеру будем у города.
— «Тогда не будем задерживаться.»
Тропа становилась всё круче, а лес, окружавший их ранее, сменился редкими группами деревьев, уступая место каменистым склонам. Шум реки Тиарен постепенно стихал, оставаясь лишь слабым эхом позади. Алатар, шедший впереди, замедлил шаг, чтобы остальные могли идти в более комфортном темпе.
— Кто-то чувствует это? — неожиданно спросила Ливия, остановившись и оборачиваясь к группе.
— «Что именно?»
— Магия. Здесь её слишком много. Она буквально пропитывает воздух.
Эриана кивнула, проводя рукой перед собой, будто пытаясь что-то уловить.
— Ничего не чувствую, у тебя явно какая-то нездоровая чувствительность Ви.
Ливия огляделась, её уши нервно подёргивались.
— Может, это связано с городом? Астария ведь была магическим центром.
— «Вероятно. Но нам нужно быть
осторожными. Если магия здесь нестабильна, она может создать нам неприятности.»Пейзаж вокруг стал суровее. Холмы поднимались всё выше, а тропа, по которой они шли, превратилась в узкий каменистый проход. Иногда приходилось перешагивать через обломки скал, которые, казалось, недавно обрушились с вершин.
— «Эй, Нелли, ты уверена, что это правильный путь?»
— Карта говорит, что да. Но если ты знаешь короткий маршрут, я только за.
Когда солнце уже клонилось к закату, они наконец достигли вершины последнего холма. Перед ними открылась величественная картина: на фоне багрового неба возвышались руины Астарии. Остатки массивных стен и башен, изъеденных временем, всё ещё сохраняли свою былую мощь. Город был окружён густым туманом, который казался почти живым, колеблясь и извиваясь, как будто скрывая свои тайны.
— Можно сказать что мы на месте.
— «Как-то здесь многовато следов для заброшенного города»
Следы были свежими, и это сразу насторожило всех.
— Не ужели кто-то решил попытать удачи в этих развалинах.
— «В любом случае, мы здесь не одни. Надо быть начеку.»
Когда они подошли к разрушенным воротам, туман начал сгущаться, обволакивая их фигуры. Магия в воздухе становилась ощутимой, как электрический разряд перед грозой.
После недолгого осмотра окружения они нашли небольшую площадь, которая казалась безопасной для лагеря. Старый фонтан в центре площади всё ещё источал воду, которая была кристально чистой и приятно холодной.
— Здесь остановимся. Нам нужен отдых, прежде чем двигаться дальше.
Ливия развела костёр, используя сухие ветки, найденные неподалёку, а Лионель разложила карту, пытаясь понять, куда идти дальше.
— «Завтра мы отправимся в центральную часть города. Скорее всего там и будет вход в подземелье.»
— Будем надеяться что так и есть. — пробормотала Эриана, но её слова утонули в треске пламени.
Ночь наступила быстро, и туман вокруг стал ещё гуще. Лагерь освещался только костром, и каждый звук в темноте заставлял их вздрагивать.
— Это место меня пугает. — призналась Ливия, усаживаясь ближе к огню.
— «Оно должно пугать. Это место — испытание, и нужно быть готовым ко всему.»
— В любом случае отступать уже поздно, так что хватит нагнетать обстановку и давайте спать.
Они разложили постели, но никто не спал крепко. Туман, казалось, шептал что-то на незнакомом языке, и каждый звук заставлял их хвататься за оружие.
Алатар сидел у костра, наблюдая за пляшущими тенями. В голове крутилась только одна мысль: «Что ждёт их завтра?»
Первый луч солнца пробился сквозь густой туман, осветив площадь, где группа провела ночь. Ливия первой поднялась, сонно потягиваясь и отряхивая плащ от ночной росы. Её хвост лениво покачивался из стороны в сторону.
— Доброго утречка. Кто готов к очередному дню в этом… чудесном месте?
— «Чудесное место? Ты явно не выспалась, Ви.»
Лионель уже сидела у карты, её лицо выражало сосредоточенность.
— Сегодня нам нужно добраться до центральной части города. Судя по схеме, это не так уж далеко, но туман может усложнить задачу.