Чтение онлайн

— «Если нас здесь кто-то нападёт, это будет просто издевательство,» — пробормотал он, слегка усмехнувшись.

Через несколько минут послышался шорох. Он обернулся и увидел Ливию, которая, завернувшись в одеяло, подошла к костру.

— Не могу уснуть. Всё думаю, как мы будем пересекать лес.

— «Лес как лес. Мы уже через такое проходили.»

— Ты слишком спокойно всё воспринимаешь, — хмыкнула она, глядя на тлеющие угли. — А что, если там засада?

Алатар слегка повернул голову, взглянув на неё:

—

«Тогда мы справимся. Ты же знаешь, мы не из тех, кто сдаётся.»

Ливия улыбнулась и, казалось, успокоилась.

— Может, ты и прав. Но всё равно, иногда мне хочется… просто спокойной жизни.

— «Спокойствие для нас недоступно. Мы слишком любим приключения, чтобы жить иначе.»

Она засмеялась, но её смех был мягким, почти сонным. Через несколько минут Ливия вернулась к остальным, оставив Алатара наедине с его мыслями.

На рассвете роща наполнилась звуками пробуждающегося леса. Девушки начали собираться, сонно переговариваясь. Ливия первой подошла к костру, разжигая угли.

— «Доброе утро, дамы. Готовы к новой прогулке?»

— Если ты называешь прогулкой наш путь через лес, то да, — усмехнулась Лионель, поправляя лямки рюкзака.

Когда все были готовы, они выдвинулись в путь. Лес встретил их прохладной тенью и лёгким туманом, стелющимся по земле. Деревья казались выше, чем казалось издали, а их густые кроны почти не пропускали свет.

— «Место как в сказке. Осталось только встретить волшебника или ведьму,» — заметил Алатар, оглядываясь.

— Или толпу бандитов, — хмыкнула Ливия, держа кинжал наготове.

Чем дальше они углублялись в лес, тем больше казалось, что место было покинуто уже много лет. По пути попадались покосившиеся деревянные строения, давно поглощённые мхом и корнями.

— Здесь явно кто-то жил, — сказала Эриана, остановившись у одного из строений. — Может, переселенцы?

— Или те, кто пытался скрыться от мира, — предположила Лионель, осторожно заглядывая в окно дома.

Алатар осмотрел дверь, покосившуюся и наполовину обломанную:

— «Что бы это ни было, это место давно уже покинуто. И лучше не задерживаться.»

Они продолжили путь, иногда встречая следы лесных животных. Однако чем ближе подходил полдень, тем меньше становилось звуков природы.

На одной из троп они наткнулись на небольшой караван. Группа торговцев, охраняемая несколькими вооружёнными наёмниками, остановилась на привал у обочины дороги.

— Эй, путники! — окликнул их один из охранников. — Вы тоже идёте через лес?

Алатар кивнул:

— «Ага. А вы откуда?»

— Мы из Тирена. Несём товары на восток. Но слухи ходят… говорят, лес небезопасен.

Эриана подошла ближе:

— Что вы имеете в виду?

Торговец, старик с густой бородой, тяжело вздохнул:

—

Несколько дней назад исчезло три каравана. Говорят, что их взяли не разбойники. Что-то другое.

— «Другое?»

— Говорят, что тени в этом лесу живут своей жизнью. Но мы же с вами знаем, что это всё байки.

— Или нет, — тихо сказала Ливия, внимательно глядя на густую листву вокруг.

Попрощавшись с торговцами, они снова отправились в путь. Но теперь напряжение висело в воздухе, заставляя всех держать оружие наготове.

Ближе к вечеру они наткнулись на небольшой ручей, где решили устроить привал.

— «Не думал, что так вымотаюсь за день.»

— Зато какой воздух, — сказала Лионель, опустив ладони в холодную воду.

Ливия разожгла небольшой костёр, а Эриана достала провизию. Ужин прошёл в относительной тишине, но на этот раз разговоры были менее напряжёнными.

— Если верить карте, мы уже близко к границе леса, — сказала Лионель, рассматривая маршрут.

— «Значит, завтра мы выйдем к перевалу.»

— Давай не будем об этом, — хмыкнула Ливия, закутываясь в плащ. — Мы и так всё время на нервах.

Когда солнце село, лес погрузился в темноту. Путники сидели у костра, наслаждаясь теплом огня. На этот раз дежурство распределили между всеми.

Алатар остался последним. Глядя на звёзды, он усмехнулся:

— «Ну что, завтра будет новый день. Надеюсь, что он принесёт нам что-то хорошее.»

Лес встречал их шёпотом листвы и тишиной, которая казалась одновременно обнадёживающей и настораживающей.

Когда первые лучи солнца пробились сквозь густую крону деревьев, Алатар разбудил остальных. Ливия, зевая, потянулась, а Эриана, сонно потирая глаза, быстро собрала свои амулеты. Лионель, как всегда, выглядела бодрой и уже успела заварить травяной чай.

— «Девчонки, если вы ещё не проснулись, у нас проблема. Нам нужно двигаться быстро, чтобы пересечь лес до заката.»

— Ты слишком торопишься.

— Мы ещё ничего странного здесь не встретили.

— «Вот именно поэтому лучше уйти раньше. Спокойствие в таких местах — вещь редкая.»

Компания выдвинулась с первыми проблесками утра. Лес медленно оживал: слышались птичьи трели, лёгкий ветерок раскачивал ветви. Путь казался спокойным, но напряжение не покидало путников.

К полудню путники наткнулись на старую тропу, ведущую к покосившемуся мосту через небольшой овраг. Вода внизу журчала, словно зовя к себе.

— Переходить будем здесь? — спросила Эриана, осматривая ветхие доски.

Алатар подошёл ближе, проверяя мост ногой:

— «Держится лучше, чем выглядит. Но я всё равно пойду первым.»

Он осторожно ступил на мост, держа равновесие. Доски слегка поскрипывали, но выдерживали вес. Когда он достиг середины, раздался громкий треск.

— Ал! — крикнула Ливия, уже вытаскивая кинжал.

Из кустов на другой стороне тропы выскочило несколько волков. Их глаза светились жёлтым, а густая шерсть была покрыта бурым налётом.