Чтение онлайн

Фей моргнул медленно. Ожидающе. Ни подтвердил, ни опроверг.

— Моя спутница не собирается танцевать под твою дудку, — произнёс Мэддокс. В его взгляде таилась спокойная ярость. — И, пожалуйста, не делай ошибки, считая нас глупцами. Твоя помощь не бескорыстна — и мы оба это знаем. Интересно, кто из нас нуждается сильнее.

Волунд почти не двинулся под взглядом дракона. Почти.

Я заметила лёгкое отступление, едва заметный отклик — будто в глубине его естества что-то всё же боялось рогов и крыльев.

— В этом-то и вопрос, не так ли? — прошептал фей.

Между

ними завязался немой поединок взглядов. И я не была уверена, сколько он продлится.

Я выдохнула.

Хорошо.

Он хочет демонстрацию силы, унаследованной от Луксии?

Он её получит.

И это точно не будет «маленькая» демонстрация.

Можешь выходить. И не сдерживайся вовсе, — сказала я Тьме, которая только и ждала сигнала, чтобы вырваться на волю.

Пугай — но не вреди.

И она подчинилась.

Вылилась с моих плеч к пальцам, с шеи к ступням. Обволокла моё тело, как вторая кожа — тёмная мантия, вызывающая ужас.

Она скользнула по красному песку, заиграла в радужных зернах, прыгнула в тень, что отбрасывали крылья Мэддокса — и метнулась прямо к ногам Волунда. К Рану. К теням под паланкином, взбираясь по его колоннам и пугая носильщиков.

Она скользнула под обувь всех, кто наблюдал за нами — кроме Гвен, Сейдж и Веледы.

Вспыхнула паника. Люди метались, отскакивали назад, вскрикивали, чертыхались, пытались сбросить её с ног.

Бесполезно. Тьма всегда находила складку, щель, угол — и скользила туда.

Я сосредоточилась на Волунде.

Он застыл, как статуя. Смотрел на тени, поднимающиеся по его голым лодыжкам.

Он знал, что чувствует: ледяной язычок, змеистое прикосновение, которое будто соединяется с оив — и пьёт его.

Внутри меня вспыхивали импульсы древней силы — как летние грозы, как ураганы, как сырой мох в лесу, которому тысяча лет.

Я ощущала магию фея. Вкусила её.

Он был неимоверно силён — в этом не было сомнений.

И он изо всех сил делал вид, что это на него не действует. Но я заметила его пальцы.

Он водил ими по воздуху — пытаясь вызвать защитную магию.

Безрезультатно. Я ничего не ощущала.

Я продолжала, вверх и выше, скользя по его открытой коже, заставляя её покрываться мурашками, крадя у него жар.

А злость Мэддокса растаяла… в ослепительной, ликующей улыбке.

Волунд держался до последнего — пока пара языков тьмы не скользнули по его шёлковому шарфу и не коснулись основания шеи.

— Хватит, — процедил он. Его голос стал… выше.

— Ты уверен? — пропела я. Пара сидхов отступили назад, отряхивая одежду. Бледные, испуганные. — Присмотрись. Эта сила достаточно «странная» для тебя?

Волунд сжал челюсть, глядя на меня с отвращением.

— Полагаю, его убедили, sliseag, — прошептал Мэддокс. На его лице — торжествовала гордость. У меня даже кровь потекла быстрее. — Его просто нужно было немного… подтолкнуть.

Хорошая работа, — похвалила я Тьму. Она вернулась ко мне довольная, как кошка. Её единственным желанием было быть рядом, укутывать меня, присутствовать.

По воздуху, горячему и сухому, плыли перешёптывания. Теперь все смотрели на

меня иначе. Сомневаюсь, что у кого-то ещё возникнет желание коснуться меня без разрешения. В их взглядах было недоверие — направленное теперь на Волунда, того, в чью силу они до этого безоговорочно верили.

И он это заметил.

Ран шаркал по песку, будто пытался затоптать остатки теней. Я едва заметно усмехнулась. Он это увидел — и замер на месте.

А вот Волунд всего лишь поправил свой шарф.

— Хорошо. Хорошо, — сказал он вслух, принуждённо спокойным тоном. Словно всего несколько секунд назад не просил меня остановиться. — Несомненно, ты — та самая, достойная титула. Но… насчёт пророчества? Это ещё предстоит доказать.

Я нахмурилась, и фей продолжил:

— Инис Файл веками ждал подходящего знака, чтобы сделать решающий шаг. Чтобы привести в действие тщательно выстроенные планы. Чтобы вернуть то, что наше по праву. Аниса — лишь первая фигура в игре. — Он махнул рукой на город из красного камня у себя за спиной. — А твой поступок, когда ты вытащила меч, запустил всё. Благодарю тебя, Аланна. Добро пожаловать в моё королевство как Инициатор Перемен. Уверен, нам будет о чём поговорить.

Я всё это начала? Я — Инициатор Перемен?

Я оглянулась. Не понимала. Совсем.

Мэддокс тоже выглядел озадаченным. Напряжённым.

Волунд прибыл на паланкине герцогов Хайфайд. Они никогда бы добровольно не отдали его сидху.

Дороги к городу были пусты.

Он называл себя королём. А Ран — принцем.

То самое гнетущее предчувствие снова нахлынуло, как бурная волна. Тяжёлая, мутная, словно песок в воде. Меня скрутило изнутри.

«В конце концов, ты сделала это. Надеюсь, ты готова ко всем последствиям».

Почему-то именно сейчас в памяти всплыли слова Фионна. Что же произошло в Анисе?

Волунд вернулся к паланкину.

— Пойдёмте, — окликнул он нас бодро. Глаза снова стали безжизненными. — Вы устали. И никто не посмеет сказать, что король Волунд Ночная Роса не умеет встречать гостей.

Глава 9

Аланна

Аниса — и убежище, и проклятие.

Народная поговорка

Чем ближе мы подходили к воротам Анисы, тем отчётливее я ощущала, что внутри нас ждёт нечто ужасное.

После того, как я побывала в Кранн Бэтахд, внутреннее тянущее ощущение стало для меня безошибочным знаком: там будет смерть.

И в этот момент, идя рядом с Мэддоксом, я чувствовала, как чьи-то древние, ядовитые руки копаются у меня в животе, дёргают, щиплют.

Я была одновременно притянута к городу — и отторгнута им.

Волунд и его свита шли метрах в десяти впереди. Гвен, Веледа, Сейдж и остальные с повозками уже двинулись следом. Солнце — огромное и нестерпимое, казавшееся куда более тяжёлым, чем обычно, — висело у нас слева. Судя по расположению, мы находились в юго-западной части Гибернии. День клонился к закату.