Чтение онлайн

Я произнёс это спокойно и посмотрел в глаза единственному человеку, что сумел заслужить каплю моего уважения, — представителю особого отдела императорской канцелярии по фамилии Сухой. А затем перевёл взгляд на озадаченного генерала, стоящего с бокалом чего-то крепкого в руках.

— Радуйтесь! Вы получили то, что хотели. Настоящее вторжение слимов. Покажите же мне, как вы собираетесь остановить их и спасти город от разрушения.

Этими словами я дал понять эмиссару и крутящейся вокруг него свите, что предпочту позицию наблюдателя, раз уж мои слова для них были шуткой.

Жалко людей, но если я не проявлю жёсткость и не получу удовлетворяющий моим не

такие уж и огромным требованиям договор, то однажды меня самого поимеют, а мой народ будут ждать пыльные камеры тюрьмы и не менее ужасные лаборатории, превращающие людей в эликсиры молодости.

Это тот самый момент, когда я хочу помочь, но и пальцем не пошевелю, пока самозабвенно упивающийся собственной важностью эмиссар не сделает то, что нужно мне.

Небо разорвало на части, и тьма посмотрела на молодую столицу княжества. По всему городу заиграли сигналы тревоги. Офицеры наперебой приказывали всем бойцам вооружиться, а людям — укрыться в домах и не выходить на улицу, пока ситуация не нормализуется.

— Всем солдатам, гвардейцам и вольным защитникам города на время тишины рекомендуется перейти на письменные аналоги общения либо военные жесты… Повторяю… — разнёсся мужской голос из динамиков.

Не успел он повторить своё послание, как первые капли убийственного дождя упали на город. А я стоял у карниза и смотрел вверх, на Герру тьмы. На то, как она расползается всё дальше и дальше, постепенно скрывая большую часть небосвода. Даже не представлял, что они могут быть такими огромными… Боюсь, она своими размерами превзойдёт сам город.

— Ладно, вы оказались правы! Понятия не имею, почему это произошло, но сейчас самое время доказать империи свою… — Абсолютная тишина накрыла дворец, не давая резко протрезвевшему эмиссару договорить, на что я ответил ухмылкой.

Ветер усилился ещё больше и стал штормовым… Хороший ветер, то, что нужно для битвы. Но пока не время…

Сдувало бутылки со столов, вазы с фруктами, мусор и пыль летели отовсюду, поднятые начавшимся ураганом. Дамы придерживали юбки, мужчины берегли свои шляпы, не понимая, что им делать. И лишь моя версия договора, придавленная тяжёлой тарелкой с фруктами, оставалась спокойно лежать на столе.

Я вытащил из внутреннего кармана костюма ручку и, не поворачивая головы, протянул её эмиссару. Секунда, две, три… Он развернулся и ушёл. Тень этого самовлюблённого и слишком уж самоуверенного идиота исчезла.

Эти архариты опасны… Они опаснее, намного опаснее, чем кажется на первый взгляд. В безумии и фанатизме кроется значительная часть их силы. В тёмных искусствах контроля и призыва слимов кроется их возможность нанести удар с самое сердце империи.

Понятия не имею, почему они решили нанести этот удар именно так… Обязательна ли была эта жертва и сколько на самом деле людей отдали свои жизни, чтобы призыв подобного масштаба разразился над Радаевском?

Последним ушёл Сухой. С оружием в руках. И я остался один на балконе. Они вступают в битву за город, за право империи диктовать свою волю всем людям в этом княжестве. Но это не моя битва…

Они сами отвергли мою помощь. Пока гордыня не будет сломана внутри самозабвенно убеждающего себя Старожилова в том, что всё в порядке, договор с нужными мне условиями не будет подписан и я всё ещё буду в статусе «добычи» империи. Как и мои люди…

«Такова цена… По-другому они не понимают», — с грустью смотрел я на разворачивающийся вокруг хаос.

Глава 2

Огонь битвы разгорался с каждой секундой всё сильнее и сильнее.

Я впервые увидел эффективность военных технологий нового времени. То, что когда-то было и у нас, пусть и в немного другом виде, продемонстрировало слимам, что человечество лёгкой добычей точно не будет.

Вертолёты взлетали, выходили из-под слимопада и начинали отрабатывать зажигательными снарядами по упавшим на землю тварям. Самолёты один за одним выходили из радиуса поражения, стараясь держаться подальше. И всё же при мне рухнуло шесть стальных покорителей неба. Ещё больше наверняка стоят в ангарах, ожидая застрявших на полпути пилотов.

Яркие вспышки столкновений появлялись повсюду. Весь город прям утопал в красках фестиваля. Но абсолютная тишина напоминала, что это не несущие радость взрывы салютов, а отблески боевой магии и взрывы гранат и магических снарядов.

Радаевск очень не хотел повторить судьбу Вишнёвого Сада. Тот город пал задолго до развития технологий. На него упали тысячи слимов, а в защитниках была всего лишь горстка бойцов.

Здесь же ситуация намного лучше. У солдат есть не только факелы, но и армия, маги. Да и опыт приграничных сражений помогал им сдерживать орды слимов, падающих с небес.

Но и слимов было не пару тысяч… Столько их упало на улицы города лишь в первую минуту. Это был настоящий штурм. Каждый житель города, что не успел спрятаться либо же сбежать от угрозы, становился новым озверевшим монстром, пытающимся уничтожить всё живое вокруг.

Рядом со мной в пламени огня сгорел мелкий монстрик, размером чуть больше небольшой безродной дворняжки. Таша стала передо мной и вопросительно глянула в глаза.

Я покачал головой. Нет. Сейчас мы во вражеском городе, осаждаемом ещё одним врагом. Намерения эмиссара я понял, прочитав его «предложение» по размещению моих людей и их статусе. У уличной собаки прав и гарантий на достойную жизнь больше будет.

Если он меня считает за идиота, а мой народ за людей не считает, я не вижу смысла в каком-либо сотрудничестве. Я буду делать то, что считаю необходимым для спасения своего народа.

Ворон довольно подставил крылья ветру и взлетел на крышу дворца, наблюдая за сражением. Я пустил на него поток воздуха, что сбил его с лап. Нашёл чему радоваться…

«Первая сфера… Я обменяю долговечность жизни элементаля на его силу и мощь. Земля, силой природы укрой тех, кто не в силах дать отпор. Дети, женщины, простые и беременные, старики, не способные поднять ничего тяжелее трости. Огради их от беды, пока имперские амбиции не превратили их в сотню тысяч рабов слимов», — отдал я первый приказ из многих, что ещё предстоят мне в этот день.

Сфера энергии, наполненная духовной силой, способная дать новую жизнь и новое тело легендарному духу, отправилась вниз и, врезавшись в камень дворцовой площади, исчезла, растворяясь в толще земле.

Были ли когда-нибудь местные маги свидетелями того, как оживающая природа, используя слияние силы магии и духа, вырастает на их глазах, ломая бетонные плиты, окутывая дома и проникая в запертые комнаты своими побегами? Ощущали ли они дрожь земли от проснувшейся природы? Видели ли они, как миллионы корней, прорывая бетон и асфальт, цепляются за ноги женщин, не давая им уползти, и хлёсткими ударами проросших стеблей отбрасывают, размазывая по ближайшим стенам, слимов? Как людей, ничего не понимающих, укрывают цветочные сферы, полные ядовитых колючек с внешней стороны? Как жадные слимы превращаются в пенообразный гопслим, наваливаясь на них и получая дозу магического яда, прожигающих самую суть их существа?