Экспедиция
Шрифт:
– Я уверен, что у тебя всё получится, – поддержал я учёного.
– Конечно, получится, – громко и торжественно ответил Вист. – Не было ещё такого дела, чтоб у меня не получилось.
– Мясо, наверное, сварилось, – предположил я и, встав с камня, подошёл к казану.
Ужин действительно уже был готов, и мы сняли казан с огня. После этого мы разложили варёное мясо по тарелкам. Напоили бульоном Хроста и позвали Драгги ужинать.
Застолье в этот день затянулось. Вист и Драгги рассказывали мне историю о том, как много тысяч лет назад племена людей впервые столкнулись со стаями драконов. Поначалу они даже пытались воевать друг с другом, но потом отказались от этой идеи, так как и те, и другие привыкли жить в мире. Ходили разные притчи о том, как драконы научились говорить. Одни рассказывали про некоего пастуха быков, который подкармливал раненого детёныша драконов. Тот якобы учился летать и неаккуратно упал с большой высоты.
Другая притча рассказывала о группе древних учёных, которые собирали стада драконов на обучение языку. Они были одержимы идеей сделать из драконов разумных существ и в конце концов добились своего.
Так же были притчи и о том, как один дракон заболел какой-то почти неизлечимой болезнью, и долгое время люди лечили его. Живя среди людей, он изучил их язык и их мышление. Однажды большая семья драконов переплывала на плоту реку и начала тонуть. На берегу люди в поле собирали урожай. Они были так увлечены работой, что не видели тонущих. Тогда драконы завыли. Люди испугались и начали разбегаться. Чтобы как-то их привлечь к своему спасению, драконы закричали человеческим голосом: «Спасите». Люди вернулись и спасли драконов. После этого в благодарность людям драконы выучили их язык.
Были и такие притчи, которые говорили о том, что драконы всегда умели говорить. А одна притча даже рассказывала, что именно драконы научили людей говорить.
– А теперь ты расскажи про ваши притчи, – настоятельно попросил Вист.
– Я плохой рассказчик, – ответил я. – Да и вы достаточно хорошо изучили землян и нашу жизнь, чтобы знать не меньше моего.
Вист и Драгги согласились.
Спать легли, когда уже стемнело. Усталость давала о себе знать, и я быстро уснул. Ночь пронеслась, как одно мгновение.
Утром Хрост сообщил, что он совершенно здоров, и мы можем двигаться дальше в полную силу. Эта новость обрадовала нас. И потому, что мы все сильно беспокоились за своего товарища, и потому, что теперь наконец могли ускорить наше продвижение к цели.
Быстро позавтракав и собравшись, мы направились к реке. За десять минут мы разложили самую большую из лодок, в которую могли поместиться все четверо, даже Драгги, сложили в лодку все наши вещи и готовы уже были отплыть.
– Нам нужен длинный шест, – сказал Драгги. – На этой реке есть очень мелкие места. Егор, я знаю, что ты прекрасно в этом разбираешься. Возьми топор и сходи за шестом.
Метрах в ста от берега был небольшой перелесок. Там можно было срубить ствол молодого дерева и сделать из него хороший шест. Это я заметил, ещё когда мы шли через перелесок к реке. Чтобы легче было идти, я оставил в лодке всё лишнее, в том числе и ружьё, взял топор и направился к перелеску. В спешке я не стал обходить валежник, а пошёл напрямую по нему к тому месту, где видел ряд молодых берёз. Или деревьев, похожих на берёзы. Пробираясь валежником, я зацепился за обломанный сук и довольно сильно порвал штанину. Наконец я был у цели. Мне хватило пяти минут, чтобы свалить пару деревьев и избавить их от веток. Получились очень даже неплохие шесты. Идти назад через валежник не было никакого желания. Мало того, что все ноги побил, ещё и брюки порвал. Я двинулся по перелеску вдоль реки. Метров через двести валежник закончился, и я повернул в сторону реки, чтобы идти к лодке. И тут прямо перед собой, метрах в пяти, я увидел двух огромных львов и нескольких маленьких львят. Все они мирно спали. Львы устроились на небольшой поляне посреди леса. Трава там была высотой в человеческий рост, и спать было, наверное, мягко. Я стоял, как окаменевший, и лихорадочно соображал, что мне делать дальше. Через минуту я взял себя в руки и, двигая только головой, осмотрелся вокруг. Львов можно было обойти. Если двигаться в том же направлении, как я шёл до этого, то трава по пути невысокая. И впереди вроде бы нет никаких препятствий. Я осторожно повернулся и начал медленно передвигать ноги. Глаза мои то смотрели на дорогу, то следили за спящими животными. Когда я прошёл метров пятнадцать, один из взрослых львов неожиданно поднял голову, огляделся, потом вскочил и рысцой направился в мою сторону. Это был явно самец, потому что у второго взрослого льва гривы не было. Что его разбудило? Я же двигался так тихо, насколько мне позволял мой многолетний охотничий опыт. Я ждал, что произойдёт дальше. Лев подошёл ко мне и начал обнюхивать мои ноги. Мне казалось, что сердце сейчас выпрыгнет наружу. Ведь он в любой момент мог меня разорвать на части. Зверь отошёл от меня назад метра на три. Развернулся и резко прыгнул на меня. Каким-то чудесным образом и очень ловким движением рук я успел выкинуть в его сторону
сразу оба шеста, бывшие в моих руках. Удар получился очень удачный, и лев, издав громкий рык, свалился замертво. Один из шестов был сломан, второй я дёрнул на себя и вытащил его из мёртвого тела зверя. Но в то же мгновение трава на поляне ожила. Из неё начали подниматься десятки львов. Поняв, что драться больше смысла нет, я со всех ног пустился наутёк в сторону берега. Бежал я, видимо, с очень большой скоростью, потому что львы не могли меня догнать. Метров через сто пятьдесят я выбежал из перелеска и направился к реке. Мои товарищи правильно сориентировались. Они быстро сели в лодку и поплыли вперёд. То есть в том направлении, в котором я бежал.– Быстрей к нам, – кричал Драгги.
Тем временем я поравнялся с лодкой и бросился в реку. Львы в воду не полезут, они её боятся. И, значит, я мог чувствовать себя в безопасности. Не выпуская из рук шеста, я поплыл к лодке. Хрост и Вист уже тянули руки, чтобы помочь мне забраться в лодку.
Сев на дно нашего плавучего средства, я, с минуту тяжело дыша, с закрытыми глазами отходил от внезапной погони. Когда я наконец пришёл в себя, Вист сказал мне:
– Смотри.
Он указывал рукой в ту сторону, откуда я только что явился. Я повернул туда голову. Весь берег был словно усыпан львами. Их была не одна сотня.
– Что это? – спросил я.
– Львы, – ответил Вист.
– Понимаю, но откуда их столько?
– Полагаю, что ты разворошил какое-то их логово. Они сейчас не отстанут от нас. В воду они, конечно же, не полезут, но по берегу будут нас долго преследовать.
– Вот именно поэтому данное место и называется Долиной львов, – вмешался в разговор Драгги. – Стада или, как у вас их называют, прайды, достигают семи-восьми сотен особей. Не удивительно, что отсюда ещё никто не возвращался.
– Но как же они не пришли к нам, когда мы ночевали совсем недалеко отсюда?
– Ветер был не в их сторону, и они нас не учуяли. Нельзя здесь беззаботно отдыхать, как мы позволили себе вчера. Это недопустимо. С нас могут взять штраф. Но самое страшное, что мы все просто можем погибнуть. Что произошло в лесу? Расскажи.
Я подробно рассказал обо всём, что случилось. Выслушав меня, Драгги сказал:
– Раз один из них был убит, значит, они будут долго нас преследовать. Только бы не сузились берега. Пока они широки, мы в безопасности. Львы не полезут в воду. И ещё. Наши львы не любят менять территорию. Поэтому они в какой-то момент всё равно захотят вернуться назад. Вопрос только в том, когда это произойдёт. Через час. Через два. Или послезавтра. Но даже если они вернутся, мы можем встретиться с другим таким же прайдом.
Дракон встал в полный рост, осмотрел низкое небо и сказал:
– Я могу попробовать слетать и посмотреть на них сверху.
– Драгги, для этого нет необходимости, – ответил ему Вист. – Тем более что это очень опасно. Здесь нет леса, и небо совсем низко. Размах твоих крыльев слишком велик, и ты можешь задеть небо.
– Может, попробовать стрелять? – зачем-то предложил я.
– Егор, ты ж понимаешь, что патронов у нас на всех не хватит. Нет. Не нужно пока ничего предпринимать, кроме движения вперёд. Будем надеяться, что река нас не подведёт. Тем более что недалеко отсюда, по нашим расчётам, есть болота. Это не совсем такие болота, как у вас на Земле. На нашей планете есть болота, которые так же, как и густое небо, похожи на кисель. Вдоль берегов реки, по которой мы плывём, именно такие болота. Львы там не пройдут.
– И как же мы собираемся достичь нашей цели, если здесь такие орды львов ходят? – спросил я.
– По воде.
– Но вода есть не везде.
– Там, где её нет, нужно соблюдать большую осторожность. Если бы ты не убил льва, погони могло бы и не быть.
– Откуда я мог знать, что там львы? И не пойму до сих пор, где они все там умещались.
– Львы – небольшие любители леса, в жаркую погоду деваться некуда, и они прячутся в тени деревьев. Те, кто не смог найти пристанище под деревьями, прячутся в высокой траве. Поэтому их и не было видно. Они, похоже, были сыты и отдыхали. Поэтому на нас не обратили внимания. Они нас не замечали, пока ты на них не наткнулся. Тебя в этом никто не обвиняет. На твоём месте мог быть любой из нас. Но мы должны извлечь из этого урок. Нам не нужно ходить без оружия. По одному ходить только в самых необходимых для этого случаях. Соблюдать осторожность и внимательность.
Я ещё с того времени, когда служил в армии, всегда удивлялся, как элементарные, казалось бы, вещи необходимо сказать людям. Как люди начинают этому подчиняться и понимают, что без этого нельзя.
Пока мы с Драгги разговаривали, Хрост и Вист гребли вёслами. Лодка двигалась довольно быстро. Порой львы даже начинали отставать, но потом снова догоняли нас. Как же жутко было смотреть на это. Сотни разъярённых зверей. Они гнались за нами. И хотя мы понимали, что в настоящий момент мы для них недосягаемы, всё равно это было так страшно.