Чтение онлайн

– -Клим!
– - негромко, но весело подал голос один из вампиров, совсем молодой мальчишка, ровесник Верити, или даже чуть младше.

Девушка выглянула на него из-за спины Морлока.

– -Ты его знаешь?
– - заговорила она с мальчиком.

– -Знаю конечно. Клим, оружейник, приближенный князя, волк...
– - отвечал он.

– -Волк?..
– - Рити переглянулась с Морлоком, -- Разве оборотни тоже бывают Праведными?..

– -Поверь, им гораздо проще научиться следовать канонам...
– - подтвердил Морлок.

– -А с чего ты... Прости, -- смутилась девушка, --

Как тебя зовут?

– -Умбра, -- представился мальчик, поворачиваясь прямо к ней, чтобы глядеть прямо в глаза.

– -Как краска...
– - проворчала себе под нос Рити, -- Умбра, -- уже обращаясь к вампиру, повысила голос она, -- а с чего ты взял, что это будет именно этот Клим?
– - спросила она, начиная припоминать, что Эллао тоже называл ей это имя.

– -Ну, потому что это он налаживает контакты с этими людьми. Я тебе его покажу после собрания. Он такой, заметный. Может ты его даже видела. Длинный такой, тощий. Волосы в хвост и физиономия лошадиная...

– -Я смотрю, у вас с ним сложные отношения...
– - хмыкнул чуть слышно Морлок.

Девушка взглянула на него с растерянной улыбкой.

– -Мне казалось, Клим, если не красавец, то, по крайней мере, просто приятный парень, -- пояснил он, -- Ну, может деревенский немного... Зордания вообще глубинка. За исключением Эксплетуса, конечно.

Вернитта, в очередной раз оглядывая зимний двор, заметила знакомое лицо и даже привстала, чтобы получше разглядеть его.

– -Кто там тебе мерещится?
– - шутливо дёрнул её за рукав вампир.

– -Дориан...
– - выдохнула Рити, ища глазами место, куда можно спрятаться.

– -Где?..
– - в свою очередь встал Морлок, -- Я вернусь скоро. Посиди...

– -Ага...
– - бросила девушка, хотя вампир умчался, не дождавшись её ответа, -- И почему он им всем так нравится?..
– - уже в пустоту произнесла Рити.

– -О чём ты?..

Она вспомнила о существовании Умбры.

– -Да так...
– - качнула головой девушка, -- Не обращай внимания. Я всё пытаюсь понять непознанное и оспорить незыблемое. Как сказал Морлок: "не зарекайся, скоро поймешь"... Наверное я так же стану бегать за Лайносом, когда подействует сыворотка.

– -Ты, как я понял, о "рабстве крови"?
– - догадался мальчик, -- Это совсем другое, нежели отношения птенцов с хозяином. В рабстве тебя ведёт инстинкт. С птенцами совсем по-другому. Их никто не обязал любить своего хозяина. Это зависит только от личных отношений и симпатий.

– -Сколько тебе лет, Умбра?..
– - стараясь не обидеть его, спросила Рити.

– -Больше, чем тебе...
– - совсем не обидевшись и даже оживившись ответил вампиреныш, сверкая детскими глазами с недетским азартом.

– -Серьёзно? На сколько?

– -Лет на пять...
– - приврал мальчик.

– -Интересно... Ты ведь из этих... Оттуда, да?

– -Да, -- улыбнулся он, понимая, что имеет в виду девушка.

Морлок вернулся скоро. Присев возле Рити, он занялся угасающим костром, помогая молодым вампирам раздуть пламя. Девушка глядела на розовые угли, рассыпавшиеся вокруг, так быстро умирающие в одиночестве.

– -Люди -- это угольки, а вампиры -- как звезды...
– -

вслух рассуждала она.

Морлок заслушался её лепетом и отвлёкся от огня.

– -Почему?

– -Потому что они похожи. Но угольки смертны, а звезды нет. А когда уголёк взлетает к небу, он либо умирает, либо становится... звездой...

– -Звезды тоже гаснут, когда приходит их время, Рити, -- вздохнул вампир.

– -Я видела их недавно. Я почти забыла, как они красивы...

– -Ты видела звезды?.. Хм...
– - вампир покосился на неё с недоверием, -- Может, это были спутники или самолёты?

– -Нет, звезды!
– - уверенно возразила девушка.

– -Этого не может быть. Ты не могла их видеть, -- не менее уверенно отрезал Морлок.

– -Но почему?!

– -Над городом небо затянуто и днем и ночью.

– -Тогда облака рассеялись в одном месте, и я видела кусочек неба. По-твоему, это невозможно?..
– - улыбнулась Рити.

– -Невозможно. Тьма контролирует небо с тех пор, как пришла сюда. Ты действительно думаешь, что это гарь и тучи?

– -А разве нет?..
– - у неё по спине пробежал холодок.

Верити подняла глаза к небу, вглядевшись в густую чёрную массу.

– -Праведные почти не выходят днем, хотя свет не пробивается через поле. Темные ходят по городу свободно. Мощный талисман в руках Тьмы, и никто не знает, чего от них ожидать.

– -Это связано с магией? Небо заколдовано?..
– - робко спросила она, не слишком веря его словам.

– -Вроде того. Непробиваемая пленка, ещё один слой атмосферы...

– -Но я... видела звезды, Морлок...
– - Рити смотрела на него растерянно.

– -Да не может этого быть... Тебе показалось...
– - он изучил её искренние глаза и сам засомневался, обратив взор к небу, -- Как давно это было?

– -Дня три назад...
– - девушка опустила заслезившиеся глаза.

Они слезились не от ветра. Рити вдруг поняла, что в те минуты она была счастлива, и что никогда больше ничего подобного с ней уже не будет.

– -Это важно, Рити. Вспомни всё...
– - не унимался Морлок.

– -Я не хочу.

– -Ты была с ним?

Она отвернулась.

– -Прости меня. Ты была с ним? Это он показал тебе звёзды?

– -Ничего он не показывал. Просто... мы разговаривали, и я смотрела наверх. Тучи так странно расступались. Я ещё подумала, что их кто-то разгоняет... так быстро... неправдоподобно быстро...

– -Побери меня черт...
– - вампир огляделся по сторонам, словно ища глазами чёрта, -- У этого выродка темный артефакт...

Закат ознаменовал начало службы. Опаленные стены храма покорно впустили в себя полторы сотни нелюдей. Мужской хор перешептывался в ожидании правителя и верховного жреца. Черные жировые свечи лениво оплывали на красный бархат. Гости и участники церемонии шумно обсуждали будущее своей братии. Кто-то с уверенностью говорил, что исход войны уже предрешен, и Тьма уже правит "новым" миром, а кто-то напротив утверждал, что Алиас скоро затянет петлю на шее темных.