Чтение онлайн

Десолл кивнул.

— И вы не можете позволить дальнейших задержек? Или дуплицированных систем и пропавших кораблей?

— Нет. По многим причинам, которые вы тоже знаете. Мы также можем попросить о других услугах, чтобы удостовериться, что операция продолжается успешно с периодическими обновлениями.

— Понимаю, министр Сайд. Вы осознаете, конечно, что такие услуги в такой малый срок требуют немалых изменений в нашем расписании.

— Мы отдаем себе отчет, что это предполагает обеспечение особых услуг. При подтверждении исполнения поручения будет оплачен бонус за особые услуги.

— Когда будет готово снаряжение?

—

В трехдневный срок.

Десолл кивнул.

— Мы останемся на орбите и будем ждать. Есть кое-что другое, чем можно пока заняться, и мы не выкажем недовольства за то, что теряем время.

— Вы всегда были крайне благоразумны в этом отношении, — министр протянул блок с данными. — Дополнительный блок будет вручен вместе с грузом.

— Его надо будет весьма тщательно упаковать.

— Поэтому подготовка и займет не меньше двух дней, — Сайд встал. — Благодарю вас, директор. Хотелось бы доверять всем так, как я доверяю вам. Тогда Рукав был бы лучшим местом.

— Мы все делаем, что можем. — Десолл встал, а следом за ним и Ван.

— Да, но некоторые делают больше других. — На лице министра вспыхнула улыбка. — Буду ждать вестей о вашем успехе.

Десолл и Ван отдали легкие поклоны.

Ни один из них не говорил, пока они не зашагали вдоль реки. Десолл ткнул пальцем в пояс, и Ван ощутил поле уединения.

— Бонус за особые услуги? — спросил Ван.

— Вы знаете, что расположено глубже в Рукав от Кешмары?

Ван заглянул в свою память.

— Только системы Ревенанта, большая часть необитаема, но, возможно, дюжина в процессе терраформирования.

— Насколько вероятно, чтобы кешмарский транспортный курьер просто исчез бесследно во время обычной переброски в свою колонию?

— Ревяки их перехватывают?

— Мы исходим из этого предположения.

— Почему они обратились к нам? Мы ведь не частный флот. (Не считая того, как подумал Ван, что «Элсин» во всем подобен легкому крейсеру, с еще большей скоростью и более крепкими щитами).

— У кешмарян не так уж много космосил, они не могут позволить себе терять курьеры и не в состоянии быть повсюду. Вполне вероятно, где-то там завис ревячий корвет с приказом уничтожать любое коммерческое судно. Таков способ изолировать систему. С тех пор, как они согласились не посылать больше тройдов, астероидных кораблей, и с тех пор как они не могут ничего посылать к владениям Коалиции, а арджентяне пошли вверх по Рукаву, что остается?

— Куш, Кешмара и Джеаван, плюс системки на задворках, все сами по себе, — ответил Ван. — Надеюсь, дело стоящее.

— В кредитном выражении за один только транзит, вероятно, нет. Особый бонус — это триста миллионов арджентийских кредов, а ежегодные отчисления только сто пятьдесят миллионов.

У Вана и поныне случались затруднения с цифрами. Только четыреста миллионов, и недостаточно? Притом, «Элсин» стоил биллион кредитов, по словам Десолла.

— Министр Сайд считает, что если ревяки перехватят корабль Коалиции, то, во-первых, он ничем не рискует, а во-вторых, Коалиция может оказаться недовольна. Он смог бы также заявить, что ревяки нарушают договор о ненападении, и на этот раз привести доказательства.

— Они будут там и пойдут за нами?

— Кто знает? — Холодная улыбка подсказала Вану, что Десолл очень хорошо знает, что грядет. Ван предпочел не хмуриться в открытую. — Что мы собираемся делать в ближайшие дни?

— Как

я сказал министру, нужно увязать кое-что, не увязанное с местным представительством ИИС. Я могу начать прямо сейчас, но это займет большую часть завтрашнего дня. Если не возражаете, предпочел бы, чтобы вы находились на борту, просто на случай, если они вручат свою посылку раньше или если что еще. Если мне удастся управиться со всем завтра, то послезавтра я засяду на корабле, а вы получите время изучить Кешмар. Я также открою здесь для вас кредитную линию Камбрийской компании с вашим платежным ключом. Если захотите перенести ваш личный счет в другое эко-теховское банковское учреждение, когда мы попадем в Камбрию, конечно, вы это сможете, но сейчас ваша оплата идет туда.

— Когда мне начали платить?

— В день, когда РКС вас уволил, и я подумал, что это лишь справедливо. У вас теперь оплачены два месяца. И месячный бонус.

Вану пришлось признать, что Десолл весьма откровенен во всем, пусть порой с запозданием, от фархканов до компенсации и рисках. Он с самого начала упомянул о пиратстве. Разве что Ван не ожидал, что пиратами окажутся ревяки и что ИИС будет действовать как отчасти межзвездные наемники или приватирский флот.

Но по компенсации… следовало бы догадаться.

В четверок Ван явился к посольству Республики Тара на западном берегу реки Кхорл незадолго до одиннадцати сотен. Он без затруднений прошел в деловую секцию посольства и немедленно направился к одному из морских пехотинцев, надеясь избежать недоразумения вроде того, что произошло на Мерое.

— Да, сэр. — Нижний чин был вежлив, но не особо почтителен.

— Я Ван Альберт. Командор Ван Альберт. — Ван выудил удостоверение отставного офицера и предъявил его. — Мне довелось работать со вторым секретарем Корделией Грегори. Мы вместе оказались в Скандье. Буду признателен, если вы сообщите ей, что я здесь.

Страж взял карточку, проверил ее и возвратил. Затем отошел и коснулся стенной консоли. Подождал некоторое время перед тем, как говорить.

— Доктор Грегори, здесь командор Альберт, желает видеть вас. Я проверил его удостоверение… высокий офицер… Да… да, сэр. Прямо сейчас. — Он наклонил голову перед Ваном.

— Я должен препроводить вас, сэр.

— Признателен вам, капрал. — И Ван последовал за морпехом через заэкраненные ворота прочь из бизнес-коридора. Проходя сквозь экраны, Ван едва не замер. Его новые вкрапления ухватили всякие разные коды и протоколы, было такое чувство, словно он мог бы скрутить их жгутом, чтобы прорваться один. Что же сделал с ним фархканский врач? Или это еще одно достижение Коалиции, которое добавляет таинственности? Но с такими-то способностями избегать любых прямых конфликтов с ревяками… Почему? Десолл говорил так, но Вана не удовлетворил его ответ. Неужели из-за войны свыше двухсотлетней давности?

Наверху пандуса капрал повернул налево. Корделия Грегори стояла у своих дверей и ждала.

— Спасибо вам, капрал.

— Рад служить вам, доктор. — И морпех удалился.

— Командир… то есть, командор… чем я обязана?..

Ван мог сказать, что за этой официальной фразой стоят волнение, изумление и даже некоторое удовольствие.

— Я очутился здесь в Кешмаре, и у меня оказалось свободное время. Поскольку вас перевели сюда до того, как я поправился, я подумал, что должен вас навестить.