Чтение онлайн

— Входите, командир. — Эмили изучила взглядом застывшего в дверях Вана. — Вы сердиты.

— Это очень заметно?

— Вы плохо скрываете сильные чувства.

— Я сердит не на вас, — он покачал головой. — Я провел последний час с двумя крайне вежливыми скандийскими констеблями… двумя исключительно вежливыми и тупыми констеблями… — Ван подвел общий итог встрече. — … Так что думаю, вам как эксперту посольства по медиа следует знать. Я должен также послать мемо послу, но мне хотелось, чтобы вы все узнали раньше него, ведь он, вероятно, немедленно придет к вам.

— Иан тоже.

— Рох

расскажет ему?

— Как только вы покинете его кабинет. Или как только он сможет запустить послание через вкрапления, не выдавая этого. — Эмили нахмурилась. — Я еще… это тревожит… я слышала…

Ван ждал, предпочитая не спрашивать.

— Как и вы, я пытаюсь поддерживать контакты по поводу Скандьи. Тут есть консульство Хинджи, даже не посольство, поскольку у них нет присутствия в Рукаве. Санджи мне друг и рассказывал, что заметил, как люди становятся к нему все прохладнее и прохладнее. Он настаивает, что это ему не мерещится. Было также несколько эпизодов по медиа. И была демонстрация Народных Либералов на последней неделе против допуска в Скандью ученых Ардженти и Хинджи. И у меня возникают вопросы.

— Какие вопросы?

— Пристрастность… предрассудки. — Эмили нахмурилась. — В этом нет ни крупицы смысла.

— Его никогда нет в предрассудках. Впрочем, понятно, куда вы клоните. Если только…

— Если что?

— Ардженти… Некоторые из них еще смуглее, чем я.

— Но Скандья уже независима, — подчеркнула она. — Никаким местным силам не нужно эксплуатировать предрассудки ради революции. И они много сотен лет этого не делали.

— Но Скандье нужны союзники, чтобы оставаться независимой. Кто выигрывает от распространения предрассудков?

— Вы думаете, что ревенантцы способны до такого докатиться?

Ван рассмеялся.

— Люди частенько до такого докатывались, даже когда мы все теснились на одной планетке.

— Полагаю, что да. — Эмили вздохнула. — Я проведу новые разыскания… после того, как покончу с последними поручениями мадам Рох для ланча. — Ее улыбка была одновременно горестной и теплой. — Я дам вам знать.

— Спасибо, — Ван вышел из ее кабинета и зашагал обратно к своему. Ему следовало все рассказать обоим, послу и Ханнигану, но требовалось еще несколько минут, чтобы подготовиться. Надо было стать бесстрастным. И хотелось нащупать наилучший способ сделать так, чтобы оба пришли к тому же заключению, что и Эмили.

И все же… он чувствовал тревогу. Трудно было понять, слепота скандийцев или поразительно легкое приятие предрассудков тревожит его больше. Вообще-то выбор здесь всего-навсего между одной формой глупости и другой.

Ван открыл дверь своего кабинета и вошел.

Несмотря на то, что Коалиция не держит здесь настоящего посольства, он счел, что следует нанести визит военному представителю эко-техов, если такой вообще есть. Прежде чем связаться с учреждением Коалиции, стоило еще раз попытаться установить контакт с субмаршалом Бригамом Тэйлором, военным атташе Ревенанта. Ван обратился к ревенантцам почти неделей ранее, и ничего не услышал в ответ. Первым делом надо попробовать дотянуться до ревячьего субмаршала, а затем поглядеть, как там с эко-техами. И лишь затем он расскажет послу об утреннем допросе. И уж тогда-то, может статься, станет поспокойней.

Ревенантский

субмаршал опять не ответил Вану, но позднее поступил сигнал из учреждения Коалиции с вопросом, подойдет ли ему для встречи с майором Муриками тридень. Ван немедленно ответил согласием. После того как договоренность была достигнута, он вернулся к разрешению головоломки: как понять безразличное отношение посла Роха к поведению скандийских констеблей.

— Это их планета, — сказал Рох. — Вы просто должны стараться, как можете.

Ван сомневался, что посол оказался бы настроен столь же философски, если бы его самого так допрашивали скандийские констебли, но лишь кивнул в ответ.

Еще два дня прошло без событий. К утру тридня Ван обнаружил, что все еще досадует из-за «Фергуса», поскольку ничего о нем не видел ни в информслужбе посольства, ни где-либо еще. Наконец, ближе к полудню, он воспользовался сетью посольства, чтобы связаться с Готландским орбитальным контролем, а через него с «Фергусом».

В образе, возникшем перед ним, он узнал Шеннен, старшего техника по связи.

— Корабль Республики «Фергус», техник Шеннен. Чем я могу вам помочь, сэр?.. Сэр? Вы?!

— Это я, Шеннен. Командир Байле в пределах досягаемости?

— Дайте мне проверить, сэр.

Образ опрятного, седеющего, но моложавого командира появился почти мгновенно.

— Командир Альберт, что я могу для вас сделать?

— Я просто подумал, а не связаться ли с вами и посмотреть, нет ли чего такого, что я мог проглядеть, а также из любопытства, как там идет ремонт.

Байле одарил его теплой улыбкой.

— Очень любезный поступок, но вы исполняли свой долг весьма успешно и оставили все в отменном порядке. У нас приключились некоторые задержки, поскольку надо было получить с Тары новые щитовые генераторы, а системная проверка выявила, что мы, вероятно, должны также заменить один из прыжковых генераторов, ради большей безопасности. Но теперь осталось уже недолго.

— Приятно слышать. — Ван помедлил. Он не мог спросить напрямую, куда направится «Фергус» и не предстоит ли кораблю остаться в системе Скандья. — Вы слышали что-нибудь о предшественнике «Фергуса» в этой системе?

— Сами знаете, я не могу… — Байле пожал плечами.

— Знаю. — Даже если бы Байле слышал о судьбе «Коллинза», то не имел бы права говорить, но выражение его лица лучше слов убедило Вана, что он ничего не знает.

— Что-нибудь еще, командир? — спросил Байле.

— Нет. Вы были очень добры. Передайте экипажу, что я о них думаю.

— Обязательно.

Экран опустел. Ван знал теперь не больше, чем прежде, но проверить стоило.

В тринадцать сорок пять, прочитав новые доклады, мало что поведавшие, и перекусив чем-то, Ван сидел на заднем сиденье служебного планетовоза. Стефан вез его на юг по бульвару Кнута. Контора эко-техов находилась в маленьком зданьице, размером менее трети первого этажа посольства Тары. Перед ним не было заметно никакой стражи, всего-навсего парковка посреди ухоженного садика, где Стефан и припарковал машину. Ван прошел к главному входу, вступил в вестибюль и стал изучать схему на голоэкране. Кабинет майора Муриками находился налево.