Чтение онлайн

Оставив позади почти целый километр, наткнулся на горный родник – вода сочилась из скальных щелей и спускалась на каменистый полог мелким водопадом. Здесь лес редел, переходя в серые плато и холмистые пустыри. Деревья уже не укрывали землю от небесного простора.

Даже осознавая, что смерть, в данном случае, для него обернётся возвращением домой, мылся Кай, с опаской поглядывая наверх. Иногда отправлял взор к возвышающимся впереди остроконечным вершинам.

Это были не те северные ущелья, о которых предупреждал Ирриазар. Впрочем, они были недалеко. Рукой подать. К тому же для того, кто властвует в воздухе, расстояние имеет совсем другое значение. Дракон запросто мог увидеть

его, кружа под облаками.

Одно дело быть сражённым мечом или магией. Принять быструю, но, при этом, понятную смерть. Это не так страшно. Быть же сожранным древним ящером... У Кая поджилки тряслись, стоило только представить, как усеянная зубами пасть смыкается на нём. И конечно же этот стальной ублюдок, созданный Пархаром, не среагирует на дракона. Будет стоять в стороне, на границах сознания, наблюдая, как его носителя прожёвывают и переваривают.

«Лучше убраться отсюда побыстрее».

Натянув штаны, сунув ноги в сапоги, Кай быстро сполоснул рубаху, выжал её и, закинув на плечо, направился в Храм.

1

Ирриазар внимательно выслушивал доклад Кая.

– Продолжай практиковаться с призывом, – молвил полубог, когда юноша замолк. – Одного меча мало. Ты должен быть готов во мгновение ока облачиться в полный доспех. Твой противник не будет нянчиться с тобой. Это древняя машина, созданная для убийства бессмертных тварей из Недр. Что касается арены разума... Ты, верно, позабыл, что это техника для двух умов. Представить её во всех красках – недостаточно. Брось вызов Рыцарю! Заставь его проложить встречный мост! Сейчас он главенствует над вашей судьбой. Появись здесь демон, от тебя и следа не останется. Исчезнешь, уступив место творению Пархара.

Кай непроизвольно сжал кулаки, вспоминая прошлую дуэль разума.

– Это не человек, – процедил он. – Как вы и сказали. Убийца тех, кто по определению умереть не может. Каким образом я способен победить его?!

– Усердие и терпение. Благодаря им Ориан стал одним из лучших волшебников Магистрата. И года не прошло, а он уже занял пост архимага. Все двери открыты перед ним. Обычно, маги пускают все свои силы на тренировку ума и духа. Своим же ученикам я всегда говорю: разум неотделим от тела. Их нужно тренировать обоюдно. Вместе. Займись физическими нагрузками, Кай. Продолжай практиковаться с призывом и ареной разума. А завтра приходи сюда снова. Я отправил весточку в Янтарный Утёс. Заказал для тебя несколько книг.

– Хорошо, Ирриазар.

Кай вернулся в Долину.

2

«И ради чего всё это?» – гадал он, теряя терпение.

Очередной провал с ареной. Хоть меч удалось призвать.

Любуясь тёмно-сапфировой сталью, Кай вдруг обнаружил, что чувствует некое спокойствие и отрешение. Будто этот загадочный металл, выкованный Великим Кузнецом, старался усыпить его. Успокоить. Растворить в себе все его мысли и заботы.

Кай знал, зачем он здесь. У него была цель. Вернуться домой. И чтобы он больше не представлял угрозы окружающим. Однако пребывание в Долине оказалось не тем, что он ожидал от обещанной помощи. Ирриазар не учил его ничему. Давал лишь смазанные объяснения и советы. Это могло быть связано с тем, что Эпоха Разума сам не особо разбирался в творениях Пархара, а могло означать, что он, на деле, не заинтересован в обучении Кая.

«Да он держит меня тут, как того же дракона», – думал Нэри младший, подбрасывая хворост в пламя.

На этот раз огонь был разведён,

пока он медитировал. Кто-то помимо него живёт в этом лесу. Кто-то разумный. Друг бы ему сейчас не помешал. Ему не нравилась эта Долина. С каждым днём идея отправиться к обитателю северных ущелий казалась всё менее устрашающей.

«Надеюсь, книги помогут».

Посидев перед огнём ещё немного, Кай затушил костёр и двинулся к опушке.

«В противном случае, пойду знакомиться с огнедышащим ящером».

3

«Физические нагрузки, значит?»

Покинув лес, сын фермера бросил взор на другую сторону равнины. Потряс ногами, разгоняя кровь. И побежал. Сделал большой круг. Чуть снизил темп, восстанавливая дыхание. В боку кололо. Но он продолжал бежать. От восточной лесополосы, до высоких сосен, украшающих каменистые холмы на западе. Оттуда к бьющему из скалы роднику. Прямым броском до Храма. И возвращение к лагерю.

Грудная клетка болела. Десны, казалось, пытались выдавить зубы. Рот и губы пересохли, а в нос впилась иглы. Но жар, заполняющий голову, остудил мысли.

«А не так уж и плохо», – глубоко дыша, думал Кай. Сейчас он был готов силой пробить себе путь на арену разума, схватить металлического засранца за стальной ворот и заставить его выйти с ним на бой. Сейчас всё казалось возможным.

Он сел на землю, скрестив ноги. Легко погрузился в ментальную тишину.

Солнце кануло за горизонт, и Долину накрыл звёздный покров к тому времени, когда Кай решил взять перерыв. Перед ним уже привычно горел свежий костёр.

– Кто бы ты ни был, добрый сосед, – отправил он возглас в тёмную чащу. – Спасибо!

Несмотря на боевой настрой, у него снова ничего не вышло с ареной. Однако он всё равно пообещал себе, что впредь, перед умственно-духовной практикой, будет уделять время пробежке. Она отрезвляет. С ней медитация становиться совсем пустяковым занятием. А значит и до арены недалеко.

4

Проснулся Кай быстрее первых лучей. Притоптал последние горящие уголи в костре и выбежал в проглоченную густым белым туманом Долину.

Всё же это не Хвойный Берег и было ошибкой терять здесь бдительность – спустя минут десять бега, он понял, что заблудился.

Не то чтобы его это как-то обескуражило. Долина была замкнутой, и, идя вдоль границы равнины, рано или поздно всё равно выйдешь к Храму Разума. Пускай и придётся убить на это кучу времени.

Утренняя пробежка продолжилась, только теперь к ней приплелась ещё и разведка местности. Кай был уверен, что двигается примерно в юго-западном направлении. На всякий случай взял чуть левее, чтоб уж точно выйти на путь к обители полубога. Но он ошибся. Впереди, из туманной пелены проступил голый серый булыжник, остроконечным шпилем вырывающийся из земли. Здесь покрытая травой равнина кончалась. Начинались горы. Далее располагались драконовы ущелья.

«Туман меня запутал, но он же скроет и от ящера», – размышлял Кай. – «Надеюсь».

Раз уж он оказался в северной части Долины, то нужно было идти на восток, тогда, возможно, повезёт отыскать горный родник. А там и восточный лиственный лес недалеко.

Кай собрался уже пойти в выбранном направлении, как вдруг услышал ряд глухих низких хлопков. Сразу вспомнил, как отец с братом вытряхивали на улице тяжёлые зимние одеяла по весне.

«Крылья?» – промелькнула мысль, а затем он увидел крупную тень, плывущую высоко во мгле. Она на секунду затмила свет восходящего солнца.