Чтение онлайн

Простояла я так недолго и, лишь поняв, что усталость ненадолго отступила, вновь возобновила движение вглубь чащи. Шаг за шагом я уходила все дальше от столицы, но радости почему-то не испытывала. На душе тяжелым камнем повисла грусть и ощущение неправильности событий. А еще тревога. Как бы меня ни пугал настоящий облик Диллана, но за него я боялась еще больше. Творилось что-то странное, иначе как можно было объяснить нападения наемников? Ладно бы только на землях людей, но и это вызывало удивление, так как они точно знали, что представляли собой Драйги. Но здесь, в Нортмере, появление незнакомцев было попросту невозможным! Лично я видела всего два варианта - либо среди Проклятых

есть кто-то, кто пропустил наемников на эти земли, либо же Драйги слишком уж верили в силу своей защиты на границе. Хотя... Была и третья, более взволновавшая меня возможность: наемники были Проклятыми. Тогда легко можно было объяснить ту ужасающую тьму, что я почувствовала при взгляде на них, ту поглотившую их ярость и ненависть. Ведь однажды они уже впустили ее в свои сердца. И если этот вариант окажется правильным, то все еще хуже, чем я считала изначально. Тьма постепенно забирала их под свои знамена и больше всего я боялась, что райт мог поддаться на ее уговоры, как когда-то сделал его предок.

Настали сумерки прежде чем я, наконец, позволила себе остановиться возле небольшого лесного озера, и буквально рухнула на землю от усталости. Надо было подняться, умыться и забраться на ближайшее дерево, чтобы не стать легкой добычей для местных хищников, но тело упорно не двигалось, совершенно наплевав на здравый смысл. Усталость последних дней дала о себе знать и я, не спавшая уже больше суток, просто отрубилась, успев услышать позади себя странный шум. Но ничего поделать уже не смогла.

Разбудил меня веселый треск костра, заставив открыть глаза и сонно оглядеться вокруг. Солнце еще не взошло, так что единственным источником света был яркий огонек посреди совсем маленькой полянки. Как я сюда попала? Судя по призывному кваканью лягушек, небольшое озерцо, которое я отыскала перед тем, как уснуть, было совсем рядом.

– Проснулись, миледи?
– раздался позади меня знакомый мужской голос.

– Ты?!
– резко обернувшись, я изумленно вылупилась на замершего с охапкой хвороста в руках Драйга.
– Что ты здесь делаешь?

– Как видите, стараюсь поддерживать тепло, - усмехнувшись, Тайрон указал на костер и, пройдя мимо испуганно отшатнувшейся меня, высыпал ветки на землю.
– Кажется, вы были слишком измотаны, чтобы подумать об этом самой.

– Это не объясняет того, что ты делаешь в лесу, - я медленно поднялась на ноги и только тогда заметила, что плаща на мне не было, а верхние пуговицы рубашки подозрительно расстегнуты.
– Что ты... со мной...
– мой голос испугано дрогнул.

– О чем вы?
– на лице мужчины отразилось полнейшее недоумение.

– Ты меня раздевал?

– Нет, я...
– до него, кажется, дошло, на что я намекала. Ох, сколько было ругани!
– Я дал вам клятву, миледи, - успокоившись, сквозь зубы процедил он, - а мы никогда не нарушаем клятв.

– Но...

– Вы были ранены, я всего лишь наложил повязки, - он открыто встретил мой взгляд.
– Как я понимаю, я стал причиной ваших ран, не так ли?

– Так значит, ты меня перевязал?
– я намерено проигнорировала вопрос Драйга, не слишком желая вспоминать нашу первую встречу, и оттянув ворот, заглянула под рубашку, обнаружив проходящие через всю грудную клетку и закрывающие спину бинты, на которые, судя по всему, пошла тонкая шаль, которую я захватила с собой. Запястье тоже было заново перебинтовано.
– Спасибо.

– Вы не должны благодарить, это моя вина, - покаянно произнес мужчина.

– Следил за мной? Что-то не верится, что ты просто случайно проходил мимо.

– Да.

– Что "да"?
– я нахмурилась, несколько огорошенная столь резким ответом.

–

Я следил за вами, - терпеливо пояснил мужчина.

– Но зачем?

– Вы носите два кольца, миледи, - он указал на мои руки и опустился на корточки перед костром, ловко подбросив в него еще несколько веток.
– Я не знал, кому именно вы принадлежите, поэтому, после того, как ушел от вас, решил, сначала зайти во дворец, а потом наведаться в особняк герцога.

– Зачем?
– я понимала все меньше и меньше.

– Я напал на вас, миледи, - бесстрастно произнес Драйг, встретившись со мной взглядом.
– Я был слишком пьян, чтобы думать здраво, что отнюдь меня не извиняет. Будь вы простой девушкой, я бы дорого откупился за свой проступок, будь вы кем-нибудь из знати - женился, у нас, знаете ли, с этим строго, - добавил он, невесело усмехнувшись.
– Но вы оказались избранницей принца и герцога, поэтому мне ничего не оставалось, кроме как придти самому и принять свое наказание, каким бы жестоким оно не было.

– Ты дурак?
– я отказывалась понимать его поведение.

– Что?

– С чего ты взял, что они о тебе вообще узнают?

– Но ведь вы...
– кажется, мне удалось сбить его с толку.

– К твоему сведению, я ничего не говорила, - убийственно спокойно произнесла я.

– А вам и не нужно было, - покачал головой мужчина.
– Мы ведь не люди, сразу чувствуем, когда кто-нибудь другой касается наших женщин. Ну, может не совсем сразу, - поправился он, - но в самые кратчайшие сроки. Минут десять - это уже слишком долго. Меня бы все равно отыскали, миледи. По запаху, - добавил Драйг, заметив мое недоумение.

– Так у вас еще и нюх собачий?
– обреченно протянула я, вновь усевшись на землю.

– Не то слово, - подтвердил он с ноткой гордости.

– Просто здорово, - хмуро пробормотала я. Значит, вот как райту удалось меня отыскать. И, судя по всему, во второй раз ему тоже ничего не помешает сделать то же самое.
– Значит, далеко уйти мне не удастся?

– Именно так. Можно задать вопрос? Почему вы вообще решили сбежать, миледи?
– в голосе мужчины послышалось неодобрение.

– Хотела убраться как можно дальше от Драйгов, - я почувствовала, как наружу рвется дикий хохот. Ну вот, только истерики для полного счастья не хватало.
– И посмотри, что из этого вышло!
– добавила я, указав на него рукой.
– От одного избавилась, так другого нашла. Тьма вас всех побери, да почему вы не можете оставить меня в покое?!

– Простите, миледи, я не...
– он поднялся и направился ко мне.

Резко подскочив на ноги, я ушла в сторону и, не сводя напряженного взгляда с замершего мужчины, попятилась вглубь леса.

– Все в порядке, миледи, - он поднял руки ладонями ко мне и отошел назад, показав, что не собирается нападать.
– Я уже говорил, что никогда не нарушу клятвы, вам нечего бояться.

– Я знаю, - я глубоко вздохнула и мысленно выругалась. Ну и смысл было дергаться? Все равно же не убегу, в случае чего.

– Но вы...

– Не принимай на свой счет, - отрезала я и, опасливо наблюдая за каждым его движением, принялась быстро собирать раскиданные по поляне вещи. Видимо, прежде чем найти шаль, Тайрон проверил на прочность абсолютно все.

– Если дело не во мне, - задумчиво протянул Драйг, внимательно наблюдая за моими метаниями, - то значит, ваш страх направлен на весь мой род, не так ли? Кто-то испугал вас, миледи и именно поэтому вы решили убежать?
– в голосе Тайрона мелькнуло понимание.
– Но неужели все настолько серьезно, что вы готовы рискнуть жизнью и отправиться одной в кишащий хищными зверьми лес, миледи?