Душа пламени
Шрифт:
Опустив взгляд и сцепив руки на коленях, приготовилась ждать ее реакцию, совершенно уверенная в том, что она последует незамедлительно. Или поверит, или нет. И не ошиблась. Мгновенно подскочив со скамьи, Марфа тут же захлопотала вокруг меня, выдав все больше новых сведений. В целом картина складывалась следующая: мы действительно остановились в запомнившейся мне деревне, где нам любезно предоставили кров сам староста и его чересчур заботливая жена. Кайр был теперь моим "братцем", причем горячо любимым и, судя по восторженному блеску в глазах женщины, просто идеальным. Мне же досталась роль глупой младшей сестры, обузы на его великомученической шее, которая приехала погостить и слегла от лихорадки. Что касается "мужа", то именно к нему и вез меня Кайр, поддавшись на слезливые уговоры больной "сестрицы".
Ох... Поняв, что аппетит пропал безвозвратно, отодвинула наполовину опустошенную тарелку подальше и прижала холодные ладони к пылающему лбу. И куда я влипла на этот раз? Нет, ничего против игры в "братскую" любовь я не имела, Кайр придумал отличный ход. Проблема заключалась во внезапно объявившемся "муже". Это было уже явным перебором, мне и одного Драйга более чем достаточно, а тут еще и незнакомец, которого Проклятый, судя по всему, отлично знал.
– Спасибо, - приняв из рук женщины кружку с горячим и ароматным отваром, я вернулась к одному из самых главных мучавших меня вопросов.
– Так где все же Кайр и мой дорогой... муж?
– на последнем слове я запнулась, но Марфа, видимо, ничего не заметила.
– Ой, так они уже с рассвета за зверем отправились!
– За зверем?
– Ох, дура я, не надо бы тебе говорить!
– она с озадаченным видом присела рядом и, взяв меня за руку, опустила взгляд.
– Не переживай, девонька, парни то твои сильные, крепкие, что им какой-то зверь? Вот увидишь, еще солнце не сядет, как вместе с ними за столом сидеть будешь.
– А если нет?
– я вырвала руку и отвернулась, изобразив безутешную родственницу.
– А вдруг он их убьет?! Они же... А он... Они же без меня пропадут!
– судя по недоверчивому взгляду Марфы, она явно сомневалась кто без кого пропадет, но вслух ничего не сказала.
– Ну, будет тебе, милая, не плачь, все обойдется.
– Это волк?
– Я с надеждой взглянула на нее. Причем надежда была не наигранная, если я хотела убраться подальше от этого места, то должна больше знать про обитателей леса.
– Нет конечно!
– женщина возмущенно поморщилась.
– Неужель ты думаешь, что нашим мужикам с волком не справиться?
От взгляда, которым меня наградила хозяйка по телу прошла дрожь. Кажется, идея сбежать была не столь удачна, как я полагала.
– Нежить?
– как я ни старалась взять себя в руки, но голос все же дрогнул, выдав страх.
– Этого никто не знает, - она вздохнула.
– Тех, кому не посчастливилось встретить его на своем пути, уже давно позвали за Грань. Знаем лишь, что лютый он, не щадит ни стариков, ни младенцев новорожденных. Мы уже и не чаяли справиться, а тут вы появились.
– Резко подняв голову, женщина заглянула мне в глаза. Отчаянный, безумно усталый взгляд, в котором еще теплилась надежда... И ужас от того, что чуда не произойдет.
– Ты уж прости нас, девонька, за то, что родных твоих под удар подставили, да только не было у нас выбора.
– Все так плохо?
– я коснулась ее руки, стараясь немного успокоить.
– Все еще хуже.
Поднявшись, Марфа извинилась и быстро вышла с кухни, пряча заблестевшие в глазах слезы. Ну вот, оказывается под маской беззаботной и недалекой хозяйки скрывалась убитая горем женщина. Какое-то время я, молча сидела на лавке, уставившись взглядом в окно, и еще раз обдумывала все, что узнала. Зачем Кайру понадобилось делать вид, что они хотят помочь? Зачем давать надежду этим людям? Это жестоко и... подло. Если все то, что говорили о Драйгах - правда, то отчаявшимся жителям деревни не на что надеяться. А судя по тому, как легко Кайр разрушил мою жизнь, им действительно стоило оставить свои надежды на чудо. Но в то же время... Ведь он меня не убил, по каким-то лишь ему понятным причинам прикрылся этим... Как его там? Райтом, по-моему. Ведь если не думать о том, что еду с ним против воли и, кажется, больше никогда не вернусь в табор, то получается, что этот мужчина спас мне жизнь. Не бросил, когда мог, не убил, что, судя по легендам, было естественным для их расы, а увез с собой и нянчился, когда
мне было плохо.– Совсем забыла, девонька... Ох, извини, не хотела тебя пугать!
– застыв на пороге, Марфа смущенно улыбнулась, когда я подскочила с места от неожиданности.
– Просто я подумала, что тебе понадобится одежда. Вещи, правда, старые, дочки моей, да только та теперь в них не влезет, пока ребеночка не родит. А как оденешься - можешь по двору погулять, да только далеко не уходи, сейчас все в поле, а ты еще слишком слаба, как бы чего ни случилось.
Оставив сложенные вещи на лавке, она быстро ушла, даже не дав мне возможности поблагодарить за радушие. Действительно, не могла же я куда то идти в одной ночной рубашке и плаще! Быстро переодевшись, с радостью обнаружив, что светло-зеленое платье оказалось мне впору, я заплела волосы в длинную косу, перевязала их ленточкой, что нашлась в груде вещей, и вышла из дома. Солнце стояло еще не слишком высоко и до полудня, когда люди на время покидали поля, у меня оставалось еще около двух часов. Бежать. Это слово крутилось в голове, не давая сосредоточиться на других мыслях. Бежать, пока Драйг был слишком занят, чтобы меня стеречь. На миг перед глазами встало выражение лица Марфы, когда та говорила о звере, та скорбь и надежда, что стояли в ее глазах. Но чем я могла помочь? Если уж здоровые и сильные мужчины не могли его одолеть, то, что говорить обо мне? Что я могла сделать зверю: погадать или заговорить до смерти?
Невольно фыркнув, побрела вдоль по пустынной улочке, иногда останавливаясь и настороженно оглядываясь по сторонам. То, что вокруг не было ни души, казалось странным, однако легко объяснялось: все взрослые на поле, а дети и старики видимо просто боялись выходить на улицу даже при свете дня. Однако расслабиться я не могла. Кайр мог быть где угодно, а про "муженька" мне вообще ничего не известно. Вновь вспомнились слова Марфы о том, что двое суток мужчина не отходил от моей постели, но я немедленно отогнала непрошенные воспоминания прочь. Мы были квиты - я дала ему силу, а он помог избежать виселицы.
Выбравшись за пределы деревни, я перевела дыхание, невольно подумав, что все получалось уж слишком легко, вошла в лес и замерла. Цыгане издревле считались детьми Природы неспроста, нас с детства учили слушать и, что самое главное, слышать мир, чувствовать каждое деревце, птицу или зверя, ощущать их настроение, боль, радость и желания. И это, наверное, единственное, что у меня получалось лучше всех в таборе. Поэтому, едва оказавшись в зарослях кустарника, насторожилась - этот лес был злым, темным, словно созданным из боли, ярости и пепла несбывшихся надежд. Такой не даст убежища, скорее сам погубит заблудшего путника, заведя в логово разъяренного зверя. Ни разу еще мне не доводилось чувствовать подобного отношения Природы к человеку, здесь царствовала ненависть и злоба.
Поежившись, я глубоко вздохнула и побежала. Но не обратно, как требовали обостренные страхом инстинкты, а вперед, в самую чащу леса. Что бы ни случилось, здесь безопаснее, чем с Драйгом, ведь самое страшное, что могло произойти со мной в этом месте - смерть, а вот чего ожидать от путешествия в лоно Проклятых я себе даже представить не могла. Поэтому оставалось лишь бежать без оглядки, то и дело, спотыкаясь о коварно торчащие корни, путаясь в ветках и едва переводя дыхание. Легкие разрывались от боли, а в боку беспощадно кололо, заставляя морщиться, но упрямо продолжать бег. Я даже представить себе не могла, насколько хватит моих сил, поэтому еще быстрее продвигалась вперед, твердо решив передохнуть, лишь когда окажусь подальше от этого места.
Подозрительный шорох заставил замереть на месте и медленно обернуться. Никого. Не двигаясь с места, продолжала вглядываться в заросли малины, откуда донесся звук, однако все было спокойно. Слишком спокойно. Ни шелест листьев, ни движение веток - абсолютно ничего не говорило о том, что там кто-либо был. По спине пополз холодок, и я медленно отступила назад, внезапно поняв, что вызвало непонятный ужас, льдом сковавший тело - в лесу стало тихо. На секунду показалось, что я оглохла, однако зловещий рычащий звук, раздавшийся прямо напротив быстро доказал обратное. Может, не стоило убегать?