Чтение онлайн

— Они знали о туннеле? — спросила Венна.

— Они просто спросили, где ханраны, — сказала Джо. — Они сказали, что убьют моих детей у меня на глазах, если я им не скажу.

— У тебя есть два варианта, — сказала Венна. — Иди и спрячься где-нибудь в городе или уходи с нами прямо сейчас, потому что ты не можешь здесь оставаться. Скоро прибудут новые Черепа. Возможно, они уже в пути.

— Но это наш дом, — сказала Джо.

— Ты сможешь вернуться сюда после того, как Черепа уйдут.

Джо бросила на нее взгляд, говоривший о том, что она ни на секунду в это не поверила:

—

Мы заберем наши вещи.

— Сначала покажи мне туннель, — сказала Венна.

Люк был расположен в полу там, где раньше стоял кухонный стол, который теперь валялся разбитым в углу, а на его месте лежали тела Черепов. Венна, Рояти и Сами выволокли трупы в коридор, оставляя за собой кровавый след.

Люк по-прежнему был почти невидим — за исключением небольшого отверстия, в которое Венна едва могла просунуть пальцы. После рывка люк открылся, открывая узкую шахту, уходящую на десять футов в туннель.

— Вы с Сами принесите Череп, лежащий снаружи, — сказала Венна Рояти, когда Джо ушла собирать свои вещи. — Спрячьте его в доме.

— Что насчет фургона? — спросила Рояти.

— Сейчас мы ничего не можем с этим поделать, но он не привлечет такого внимания, как мертвый Череп, лежащий на улице.

Рояти похлопала Сами по руке.

— Давай поторопимся.

Джо вернулась со своими тремя детьми, все они сжимали в руках маленькие мешочки. Она собрала все продукты, которые оставила на кухне, и сложила их в свой мешок.

— Не так уж много для целой жизни, прожитой здесь.

— Могло быть и хуже, — сказала Венна, указывая подбородком на мертвые Черепа.

— Мы уходим? — спросила Рояти, возвращаясь на кухню.

— Так, все. Будьте внимательны, — сказала Венна. — Рояти пойдет первой — она убедится, что Черепа не поджидают нас по ту сторону стены. Затем пойдут дети, потом Джо, потом Сами. Я последняя. Когда настанет ваша очередь выходить из туннеля, дождитесь сигнала Рояти, что можно идти. Не уходите, если она не скажет, что это безопасно.

Все кивнули, даже дети, которые старались выглядеть храбрыми.

— Хорошо, — продолжила Венна. Она присела на корточки, чтобы ее глаза оказались на одном уровне с глазами детей Джо. — Там будет темно, и вы можете удариться головкой или поцарапать коленку, но я хочу, чтобы вы продолжали идти, пока не сможете идти дальше. Все закончится раньше, чем вы успеете оглянуться. Ваша мама будет рядом с вами, а Рояти позаботится о том, чтобы вас не ждало ничего плохого.

— Спасибо тебе, — прошептала Джо поверх голов своих детей.

Шахта была тесной для Рояти, и ей пришлось крепко прижимать меч к телу, когда она спускалась. Затем Венна досчитала до пятидесяти, прежде чем позволила первому ребенку последовать за ней, затем сосчитала еще раз, прежде чем за ней последовал второй. Последним ребенком была младшая дочка Джо, и она заплакала, когда ступила на лестницу.

— Мне страшно, — сказала она. — Я не хочу туда спускаться.

— Просто сейчас темно, — сказала Джо. — С тобой все будет в порядке. Я тебе обещаю.

— Почему бы вам не спуститься вместе? — спросила Венна. — Тогда ты знаешь, что твоя мама будет с тобой всю дорогу. — Это предложение, казалось, успокоило девочку

настолько, что она начала спускаться, и Джо последовала за ней.

— Спасибо, что не остался на улице, как я тебе советовала, — сказала Венна Сами, когда настала очередь мальчика. — Ты спас мне жизнь.

Парень ухмыльнулся:

— Очень приятно. Ты бы поступила так же.

— Да. А теперь иди.

Мальчик спустился вниз, оставив Венну одну на кухне. Она сняла ножны с одного из мертвых Черепов и вложила в них скимитар. Не было никакого смысла пристегивать ножны, пока она не окажется по другую сторону стены, но она была чертовски рада, что у нее есть меч.

Держа в руках меч и свой небольшой рюкзак, Венна спустилась в туннель. Внизу ей потребовалось некоторое усилие, чтобы развернуться и встать на четвереньки, но она как-то справилась с этим, сведя к минимуму новые порезы и ушибы. Затем, держа перед собой меч и рюкзак, она поползла в темноту. Она слышала, как Сами шаркает перед ней, но не могла даже разглядеть свою руку, поднесенную к лицу.

Темнота давила на нее, затрудняя дыхание, когда она, переставляя колени, продвигалась по туннелю, подтягиваясь вперед пальцами рук и отталкиваясь носками ног. Сверху сыпалась грязь, еще более пугающая в темноте. Не требовалось много усилий, чтобы представить, как все это обрушивается на нее, и все будет кончено. Мертвая и похороненная в одном месте. Боги, она не хотела умирать здесь, внизу.

Она старалась двигаться быстрее, но это было невозможно. Спешить было некуда, только паниковать. Венна сосредоточилась на том, чтобы делать глубокие, размеренные вдохи. Все будет хорошо. Скоро она уйдет из Айсаира. У нее есть карта. Все, что было нужно Тиннстре.

Затем она увидела впереди свет, обрисовывающий очертания тела Сами, и поняла, что находится в конце туннеля.

Затем Джо закричала. Ее дети закричали. Рояти закричала:

— Нет!

Венна вздрогнула, услышав лязг мечей, затем Рояти закричала от боли, а мгновение спустя Джо и ее семья замолчали.

Венна застыла в туннеле, не желая верить в то, что услышала. Это, должно быть, были Черепа. Они, должно быть, убили Ройати, Джо и ее детей. Сами, должно быть, подумал о том же, потому что, не дожидаясь приказа, начал двигаться к ней, не поворачиваясь.

Кто-то наверху закричал на эгриле. Кто-то засмеялся.

Венна услышала треск поднимаемой дубинки Избранного.

— Сами! — закричала она.

Мальчик обернулся и посмотрел на нее широко раскрытыми глазами, полными страха:

— Венна?

Свет. Жар. Темнота.

Венна открыла глаза. Каким-то образом она была жива. Каждая клеточка ее тела болела. Щеки и руки горели от ожогов. Грязь покрывала ее лицо, прилипала к телу и заполняла большую часть пространства вокруг нее, и она ничего не слышала — но была жива.

Она увидела впереди несколько пятнышек мягкого света, которые позволяли надеяться на выход. Сработал какой-то первобытный инстинкт, и она начала раздвигать землю, прокладывая себе путь вперед, не заботясь о том, что ждет ее наверху. Она просто знала, что должна выбраться из этого туннеля. Вылезть из грязи.