Чтение онлайн

Дервуш кивнул:

– Что такое «нарака»?

– Таверна. Тут недалеко. Матушка Радха держит.

– Ясно, разберусь, – Дервуш бросил парню кошелек и помог ему подняться на ноги. – Последний вопрос… К какому празднику все готовятся?

– А-а, – недовольно отмахнулся мальчуган, поправляя помятую рубаху. – Илийское княжество сдалось на милость нашему королю. Теперь он объявит себя императором, вот и пирует, гад. Собрал с горожан дань в целый обоз. Видел наверно…

– Угу, – кивнул Дервуш. – Ладно, приятель, бывай.

– Эй, постой! – окликнул его парень. – А браслет?

– Он у тебя на руке, дебил! –

донеслось из прохода.

Воришка перевел глаза на запястье и с удивлением обнаружил на нем золотую цепочку. Когда же он вновь взглянул на проулок, там уже никого не было.

Влившись в оживленный поток горожан, Дервуш первым делом украл себе новую одежду. Мешковатая футболка и джинсы слишком контрастировали с классическими деревенскими нарядами.

Переодевшись в светло-серую курту простого покроя и темные свободные штаны, мальчишка поправил котелок на макушке и уверенным шагом двинулся вверх по улице, надеясь отыскать ту самую таверну, о которой говорил карманник.

Единственным похожим на пивнушку местом, оказался мрачноватый двухэтажный особняк с черной черепицей и зашторенными окнами. Закопченная вывеска на фронтоне изображала непонятный иероглиф и пару здоровенных кружек.

Массивная деревянная дверь была закрыта на три тяжелых замка. Рядом с входом стоял, шатаясь, небритый мужичок в разорванных штанах и потертой жилетке. В руках пьянчуга держал глиняную бутылку, еще одна, такая же, торчала у него из кармана.

Дервуш встал напротив, вальяжно оперся на трость и взглянул на здание.

– Седня закрыто, – беззубо буркнул мужичок, качнув головой. В сказанном звучала неподдельная печаль. – Хозяйка с дочерью уехали на праздник.

– Жаль, – вздохнул Дервуш.

– Угу, – с грустью отозвался пьяница и пригубил из бутылки.

Мальчишка оценил его с головы до пят, подумал немного и предложил без предисловий:

– Меняю трость на жилетку.

Пьянчуга гулко икнул, с удивлением осмотрел надетую на себя одежду, будто увидел ее в первый раз. Затем опять угукнул и размашисто кивнул.

Они обменялись вещами.

– Мужик, – позвал Дервуш, примеряя обновку, – а как на этот самый праздник попасть?

Пьянчуга допил остатки из бутылки, отшвырнул ее в сторону и ткнул клюкой в нужном направлении:

– Это тебе извозчика надо брать. Или коня. Туда пара часов дороги по тракту.

– Спасибо, – кивнул Дервуш и пошел по тротуару.

– А лучше езжай за обозом! – прикрикнул ему вслед мужичок. – Так точно не ошибешься!

Мальчишка замер, как вкопанный.

– Блин, ну конечно!

Он развернулся и побежал назад, к причалу.

День уже набирал обороты, белесое солнце скользило по золотистому небосводу, подбираясь к зениту. Каменные улицы вобрали в себя солнечное тепло и охотно делились этим жаром с редкими прохожими. Воздух над брусчаткой начинал плавиться. Но привыкший к пустынному климату Дервуш не замечал изменений погоды. Его куда больше беспокоила едва затянувшаяся рана.

Морщась от боли в подреберье, мальчишка остановился на пригорке, откуда прекрасно просматривалась прибрежная улица. Обоза с провизией на дороге не было.

Дервуш смачно выругался и уперся руками в колени, пытаясь отдышаться. Вдруг, где-то вдалеке послышалось надрывное лошадиное ржание. Мальчишка навострил

уши и, недолго думая, рванул в ближайшую подворотню.

Виляя между корзинами с мусором и горами всевозможного барахла, Дервуш так разогнался, что не заметил, как стены домов расступились, выпуская его прямо на проезжую часть, где по воле случая задержался обоз с подарками королю Нагарджуне.

Мальчишка попытался затормозить на каблуках, но вместо этого споткнулся о выступающий камень и влетел под тент широкой повозки с низкими бортами. Сгруппировавшись, Дервуш перекатился через спину и замер. Макушка на счастье уткнулась во что-то мягкое и прохладное.

– Эй, ну как там? – раздался снаружи грубый баритон.

– Какой-то урод перегородил путь своей телегой! – ответил издалека второй.

Послышался лязг рыцарских доспехов. Цедя сквозь зубы витиеватые ругательства, стражник быстро прошел мимо, доставая на ходу меч из ножен.

Зажмурив глаза, Дервуш напряженно вслушивался в окружающие звуки. Не считая разговаривавших рыцарей, себя обнаружили еще как минимум трое гвардейцев, сидящих в соседних повозках.

Через несколько минут ожидания послышался свист плетей и натужный скрип колес. Телега, в которую упал Дервуш, вздрогнула и медленно тронулась, набирая ход.

Мальчишка выждал еще немного и только потом приподнялся на локтях. Все пространство повозки оказалось забито самыми разнообразными фруктами. Дервуш и половины из них не знал – здесь были и большие красные ягоды, гроздьями свисающие с балок, и связки похожих на бананы плодов, и диковинные полосатые «бочонки» с зелеными хвостиками. Прямо под мальчишкой лежал мешок с местным виноградом, именно в него он и уткнулся при падении.

Вынув несколько крупных кисточек, Дервуш закинул ягоды в рот и случайно посмотрел в дальний угол телеги, где к бортам были привязаны объемные бурдюки с вином.

Широко улыбнувшись, мальчишка воздел руки к небу и от души поблагодарил здешних богов за гостеприимство.

Ехать пришлось довольно долго. Несколько раз обоз останавливался или объезжал встречные преграды.

За это время Дервуш успел попробовать все виды фруктов, напиться сладкого вина и даже протрезветь. В конце концов, он заснул с полупустым бурдюком в обнимку, прикрыв себе лицо шкуркой от банана.

А разбудила его резкая остановка, от которой мальчишка ударился затылком об ящики с ананасами. Застонав, он поднялся, протер глаза и прислушался. Вокруг царила подозрительная тишина, лишь изредка перемежаемая скрипом колес и цокотом копыт. Где-то далеко различались звонкие удары кузнечного молота.

Прильнув к тенту, мальчишка осторожно выглянул наружу и сощурился от яркого дневного света.

Вереница телег стояла на обочине широкой дороги, выложенной обтесанным серым плитняком. Впереди виднелись высоченные городские ворота, закрытые на все запоры. Пузатые сторожевые башни с узкими бойницами были увенчаны круглыми деревянными крышами, похожими на шляпки желудей. На смотровых площадках горели факелы и лениво прогуливались арбалетчики в легких доспехах. Покатые булыжные стены укреплений расходились от заставы в разные стороны, обнимая город неприступным каменным кольцом. Даже отсюда в камне чувствовалась древняя защитная магия, не утратившая свою силу спустя тысячу лет.