Шрифт:
Прелюдия
Освобожденный от цепей демон сделал первый шаг. Земля под его ногами ощутимо дрогнула. Демон сладко потянулся и рыкнул:
– Кто призвал меня?!
Стоящий позади него человек в белом плаще вскинул руки и выкрикнул короткое заклинание. Демон осклабился.
– Ты смотри! Правильные слова еще не забыты! А я надеялся, да... Ничего, еще через пару тысячелетий их никто не вспомнит. И тогда...
Демон сладко зажмурился и плотоядно улыбнулся.
В стене распахнулась неприметная дверь и из нее вышла небольшая процессия, возглавляемая
– Поздравляю, - кивнул он человеку в белом плаще.
– Ты справился и будешь вознагражден. Теперь можешь идти.
Тот кивнул - и словно растворился в темноте. Демон уставился недобрым взглядом на людей.
– Что ж вы такое потеряли, олухи?
– Буркнул он.
– Если опять бриллиант из коллекции, то увольте! Я не могу сопротивляться силе заклинания, но надо же совесть иметь!
– Ради бриллианта тебя бы не побеспокоили, Захр!
– Прикрикнул кто-то из процессии.
– Тут дело посерьезнее.
Демон скорчил недовольную рожу. Мерзко... Эти люди еще и знали его истинное имя. Призрачная надежда на досрочное освобождение окончательно развеялась. А ведь план был хорош... Мало кто знал, что заклинание способно удерживать его не больше ста лет. А уж затянуть поиски на этот срок он бы смог. А потом - поминай как звали! Но те, кто способен призвать его по имени... Да, с такими лучше не шутить.
Бритоголовый мужчина внимательно посмотрел на демона и тихо произнес:
– Захр, меня зовут Офан Дрой. Совет принял решение освободить тебя, если ты нам поможешь.
Демон недоверчиво захрюкал, а потом согнулся от хохота пополам:
– Ой, не могу! Наивные, да кого вы обмануть хотите?! Меня? Освободить?!
– Представь себе, да, - кивнул Дрой.
– Уж слишком велики ставки. Твоя свобода в обмен на то, что ты нам доставишь живыми - подчеркиваю! живыми!
– государственных преступников.
Демон демонстративно уставился в потолок и напустил на себя скучающий вид.
– Трупами надежнее, - наконец произнес он.
– Для тебя, быть может, надежнее, - согласился бритоголовый.
– Но нам бы хотелось еще о многом с ними поговорить. Сложность в том, что они очень хорошо прячутся. Таких хитрецов еще поискать надо. Кроме того, они знают одну тайну...
– Понятно, - фыркнул демон.
– Мертвяки тайн не выдают. Что ж, покажите мне, как они выглядят.
Бритоголовый махнул рукой - и песок под его ногами стал складываться в рисунок. Демон некоторое время смотрел на появившиеся лица, а потом кивнул рогатой башкой:
– Ну что ж, приступим...
Тремя днями позже бритоголовый глава Совета стоял в том же зале, задумчиво глядя куда-то вдаль.
– Благороднейший, я до сих пор не уверен, что это была хорошая идея - освободить Захра, - убеленный сединами старик склонился в поклоне перед Офаном Дроем.
– Не лучшая, - мрачно отозвался тот, теребя край плаща.
– Но что прикажете делать? Мы и без того слишком долго ищем этих... этих...
– Проходимцев и мошенников, - вежливо подсказал собеседник.
Дрой кивнул:
– Вот именно. Как бы то ни было, дело сделано. Демон доставил их в лучшем виде. Даже не помял особо. Решение
Совета готово?– Конечно, благороднейший, - старик протянул свиток бумаги. Дрой развернул его, пробежал глазами и улыбнулся.
– Неплохо. Очень неплохо. Ах, какая жалость, что их нельзя убить... С большим удовольствием лично бы казнил.
– Закон Аварана, - прошелестел старик.
– Знаю, знаю, - отмахнулся Дрой.
– Неприкосновенные неприкосновенны. Но не в тюрьму же их сажать!
Старик содрогнулся:
– Ни в коем случае, благороднейший! Нам только бунта не хватало! Изгнание и забвение - вот их участь.
– Забвение, - мечтательно протянул Дрой.
– Ох, как бы хотелось верить, что они действительно все забудут...
– Не сомневайтесь, - пожал плечами старик.
– Их очень хорошо обработали. Только...
– Он ненадолго замялся.
– Что?
– Встревожено спросил Дрой.
– Вы же знаете, последнее желание...
– Я надеюсь, ничего особого они не потребовали, - мрачно хмыкнул Дрой.
– Список желаний приговоренных сильно ограничен. Тем более, не на смерть же их обрекли.
– Как бы вам так сказать, - замялся старик.
– Безусловно, ограничен. Но они... В общем, вот...
Он протянул крохотный клочок бумаги. Офан Дрой развернул записку и восхищенно крякнул:
– Ну, каковы проходимцы! Они все-таки умудрились оставить себе шанс!
– Ничтожный, - уныло заметил старик.
– И все-таки...
Дрой отвернулся в сторону и уставился на пейзаж за окном. Забвение... Что ж, возможно, так будет лучше. Тайна останется тайной. Никто не узнает, каким образом обвели вокруг пальца мудрых и опытных магов, членов Большого Совета.
Дрой задумчиво провел рукой по лысой голове. И тут же тело его вздрогнуло, словно ударенное молнией.
– Вассар, - тихо повернулся он к старику.
– У них шанс далеко не ничтожный... Ой, как далеко. Ты только представь, какой простор для фантазии оставляет это их последнее желание. А уж фантазией эти мерзавцы не обделены!
Вассар хотел было что-то ответить, но в этот момент в центре зала возникло свечение, и из образовавшегося портала шагнула фигура.
– Судья Алим?!
– Приподнял удивленно бровь Офан Дрой.
– Приветствую вас, - угрюмо ответил гость.
– Я принес печальные новости. Приговор в отношении этих подлецов срочно необходимо пересмотреть.
– Это почему же еще?!
– Недоуменно воскликнул глава Совета.
– Они умудрились спрятать куда-то артефакт Всевидения. Вы не хуже меня знаете, что без него Совет беспомощен, как новорожденный младенец.
Офан Дрой схватился за голову и застонал:
– Великая бездна! Да за что мне такое наказание?! И где прикажете их теперь искать?!
Судья Алим равнодушно пожал плечами:
– Это не моя забота. По решению суда, их забросили в один из обитаемых миров. Но в какой именно - то нам неведомо. Вы же сами просили...
– Да-да, помню, помню!
– Недовольно отозвался Дрой.- Изгнание и забвение... Неужели их придется возвращать?! Опять вызывать демона? Нет... Захр и без того успел набедокурить, еле успокоили и загнали обратно. Второй раз на такой риск Совет не пойдет...