Чтение онлайн

Скэнте Темерси, несгибаемый глава Государственного конструкторского бюро Мерхианской империи, впервые в жизни почувствовал себя не в силах справиться со всем, что на него навалилось.

***

Коридоры и переходы кое-где обрушились и были частично засыпаны землёй. В земле уже прорастала особо стойкая трава, способная жить без света.

– А что это за планета, ты обещал рассказать...
– протянула Максин.

– Ничего особенного, - Финли толкнул металлические створки раздвижной двери, и те легко подались в разные стороны. В глаза ударил яркий свет. Помещение, в котором оказалась компания, напоминало зал ожидания на каком-нибудь вокзале. Только роботов меньше и камер

нет.
– Лет триста назад это был совместный проект Мерхии, Земли и Эоситея. Экспериментальные летающие города. Кстати, антигравитационную платформу с тех пор использует только Эоситей... Износоустойчивые стройматериалы, экспериментальная энергетика. Вот она их и сгубила. Там были электростанции на антиматерии с ядерными стержнями. Долго это не продержалось. Рвануло по цепочке. А летающие города обрушились после эвакуации.

Он огляделся, ища глазами Зерфа. Того было трудно не заметить. Гигант, как гора, возвышался поодаль в углу, занимая почти весь облезлый кожаный диван. Финли, больше не обращая внимания на экипаж, начал проталкиваться к знакомому сквозь толпу. Задел чью-то склоненную над пластинкой-компьютером голову, пробормотал извинения, краем сознания отметив, что компьютер профессиональный, как у программистов...

Владелец компьютера вскинул глаза, и Финли застыл на месте.

Перед ним был Астор Мэннинг.

Мэннинг тараторил. Мэннинг жестикулировал, повышал голос, чертил руками схемы в воздухе, порывался передать что-то на импланты, забывая, что те отключены или слушатели вообще консерваторы. Мэннинг говорил, а Финли, Зерф, экипаж "Джетта-101" и пара прибившихся к группе любопытствующих скептически слушали.

– Сопротивление никуда не пропало, оно просто ушло в подполье. Мы изначально работали не в помещениях "Ареса-М", там нас кто угодно мог бы найти. Ничего не потеряно, внешний сигнал прекратился, поэтому и блокировать больше нечего, но я теперь разрабатываю свои методы внедрения в импланты. Мы догадались, на каком принципе основывался тот внешний сигнал, и... чтобы вам было понятно... теперь пользуемся тем же способом, только внедряем другие идеи и менее заметно, не так нагло...

– Так, - вдруг сказал Рэй.
– Что за "внедрение в импланты"? О чём, чёрт побери, здесь вообще речь?

Жидкая щетина Мэннинга встопорщилась, когда мягкая, но неуловимо хищная улыбка осветила его пухлое лицо.

– А-а-а, у нас тут трансгуманоиды?
– протянул он.
– Отключите импланты на минуточку, а потом ответьте на пару вопросов. Быстро поймёте, что к чему...

– Отключили, - живо сказала Макси. В отличие от остальных трансгумов из экипажа, её лицо выражало только жгучий интерес. Любопытная попалась...

– Хорошо. А теперь скажите, как по-вашему, страна должна обладать оружием или нет?
– с инквизиторской улыбкой спросил Мэннинг.

– Что за идиотский вопрос? А что это за страна без оружия... чёрт возьми...
– осёкся Алгеас. На его угловатом лице проступило безграничное изумление.

– Ну, дошло? Это и был результат вмешательства, - самодовольно сказал Мэннинг.
– Ты наверняка и в бунтах участвовал, и оружие крушил...

– Я же был уверен, что будущее за разоружением!
– Рэй не сдержал ругани.
– Ну да, как же, отказаться от всего, чтобы лет через сто кто-то построил на дальних границах сомнительные блокпосты. Нас же сожрут за это время! Допустим, Мерхия гарант, но тот же Король Сорока Планет плевать хотел на все договорённости... или они и до него доберутся, те, кто это затеял? Там тоже импланты в чести, среди этих лилипутов...

Он замолчал, ошарашенно

качая головой. Остальные трансгуманоиды не проронили ни слова. Видно, каждый попробовал задать себе тот же вопрос и каждый получил идентичные ответы. Максин растерянно моргала, и её полные губы уже растягивались в удивлённо-весёлой улыбке человека, которому только что показали забавный фокус. Летнейс угрюмо молчал, склонив голову и занавесив лицо растрёпанными длинными волосами. Только Таласса в конце концов попыталась спорить:

– Но компьютеры же защищены! Этого просто не может быть! Может, массовый гипноз... хотя да, компьютеры...

– А мерхианцы нашли способ взламывать защиту, - сказал Финли.

– С чего ты взял, что это были мерхианцы?
– мрачно поинтересовалась Тал.

– А чей это был проект - базы-блокпосты на окраинах сообщества Андромеды? И кроме того, с той технологией, которой они уничтожили здание "Ареса-М" и еще тучу народу, я уже сталкивался не так давно.

Финли чуть сощурился по привычке, просыпавшейся обычно в минуты раздумий, ещё раз скользнул взглядом по растерянному и деморализованному экипажу и решил, что без имплантов с ними вполне можно иметь дело. Ещё неделя - и будут адекватны.

– С какой ещё технологией? Они же взорвались из-за того, что сопротивление применило оружие массового поражения...
– начала Макси и замолчала.

– Это было мерхианское оружие. С добрым утром, солнышко. Добро пожаловать в мир трезвомыслящих...

– Не издевайся, Финли, - буркнула Максин, но беззлобно.

– Удалю имплант к чертям собачьим, - резюмировал Алгеас.

– И правильно сделаешь, - сказал Фин.
– Поверь, вполне реально обходиться одним коммуникатором.

– Я, конечно, не верю, что с коммуникатором кто-то на что-то способен, компьютер - это не коммуникатор, - передёрнула плечами Таласса, - но когда нас оправдают, я потребую у производителя возместить ущерб.

В кругу собравшихся грянул хохот. Смеялись все, даже Мэннинг, даже всегда лирически настроенная Аллония. Тал обиженно нахохлилась и уставилась в пол. Смех потихоньку утих.

– Серьёзно, жалобу подать нужно. Конечно, когда всё закончится. Производители тоже заинтересованы в безопасности своей продукции, - сказал Летнейс, и Тал взглянула на него с благодарностью.

– Если только они вас послушают, потому что они сами зомбированы через свою же продукцию, - буркнул Финли.
– Мэннинг, и в чём заключается ваше сопротивление теперь?

– А теперь моя задача - тормозить разоружение всеми возможными способами и дестабилизировать отношения Земли и Мерхии. Ещё хотелось бы максимально ослабить Мерхию. Но империя в последнее время и так ослаблена. Наша задача - просто их подтолкнуть, наносить точечные удары по самому больному...

– А именно?
– с раздражением оборвал эти излияния Финли. Общие фразы надоели ему ещё до того, как Мэннинг раскрыл рот.
– Что конкретно вы делаете?

– Мы используем ту же технологию для вмешательства в работу имплантов. И программируем их на дестабилизирующие действия. Например, удары по мерхианским военным производствам...

– Что?!
– Финли вскочил и, кажется, даже попытался кинуться на Мэннинга. Каких-то пару мгновений он не контролировал свои действия и только спустя секунду или две осознал, что Аллония с неожиданной силой сжимает его руку.
– То есть это из-за вас мы все оказались вне закона?

Он перевёл дыхание и сел на место. Сжал руками виски, сам не понимая, что это на него нашло. С Фином редко случались приступы неконтролируемой злости.

– А вы здесь при чём?
– с искренним недоумением поинтересовался экс-глава "Арес-М".