Чтение онлайн

Прячу телефон, а Андрюшка внимательно смотрит на меня исподлобья.

– Тебе очень нужно с ним встретиться?

– Очень, - уверенно киваю.

– Но для чего? Ты увидишь его ещё много раз. Или Стёпка как-то причастен к этой истории?

Копаюсь в мыслях, не зная, что и ответить младшему, ведь правды слишком много, чтобы рассказывать её брату здесь и сейчас.

– Он причастен, - снова киваю.

– Но как?

– Это долгий разговор. Я скажу так... Больше Стёпку я не увижу, - произношу совсем ти-хо. А внизу уже звонят в дверь.
– Это наша последняя прогулка.

Андрюшка теряется, глазки

бегают.

– Я в этом виноват?

– Нет, - тут же отвечаю.
– Просто... потом расскажу. Стёпка погиб. И пока я в прошлом, хочу ещё денёк с ним погулять.

И вдруг губы Андрюшки сжимаются, как будто он собирается плакать, и я тут же встаю и выбегаю из детской.

– Нет!
– слышу я позади, а потом что-то громыхает, стул, видимо.

– Артём!!!
– кричит внизу мама.
– Спускайся, к тебе Стёпка!

– Иду!
– успеваю крикнуть, а потом дверь детской распахивается, и Андрюшка врезается в меня. Обвивает руками и прижимает к себе.
– Я боюсь! Не уходи! Вдруг ты уйдёшь и опять исчезнешь, а я останусь бродить в двадцать третьем! Пожалуйста! Пожалуйста! Пожалуйста!
– последнее Андрюшка уже шепчет.

Я хочу было сказать, чтобы он верил мне на сто процентов, что меня не могли обмануть существа-боги, но вдруг запинаюсь. Откуда я знаю этих богов? Вдруг и правда обманули? Вдруг ничего не случиться, поэтому говорю брату:

– Андрей, послушай. Те, кто меня послал за тобой - это не люди. Они почти боги. Пони-маешь, вряд ли они могут обмануть. А если и обманули, то я могу исчезнуть даже находясь в туалете. Помни, если я вдруг исчезну, то это не я виноват. Это всё они. Я тебя не брошу и к указанному времени вернусь.

– Ко скольки?
– спрашивает Андрей, всё ещё цепляясь за меня.

– Я обещаю, что если эти боги не заберут меня внезапно и не убьют, к восьми вечера мы будем уже дома. В настоящем доме. И поверь, им совсем нет смысла мне врать.

Некоторое время Андрюшка молчит и думает, а потом произносит:

– К восьми вечера?

– Да. Точно! Обещаю!

– Ладно.

Брат с неохотой отпускает мою грудь и отступает к двери в детскую. В глазах намешан букет эмоций, но я верю, что вернусь и сейчас у меня на уме только Стёпка. Андрей, ты ждал меня больше месяца, подожди ещё несколько часов.

Быстро спускаюсь вниз, мимо меня мелькают семейные фотографии в рамочках, которые я раньше не замечал, а теперь каждая трещинка дома будто взывает к себе, кричит, что я вернулся, но... не в то время.

На первом этаже разливаются звуки тушащегося мяса. В прихожей мама спрашивает с кухни:

– Как вы там с Андреем?

– Замечательно, - отвечаю я, и мама из прошлого исчезает из моей жизни навсегда, удаляясь в глубь гостиной.

И когда каждый новый шаг приближает меня к двери всё больше и больше, я всё сильнее и сильнее уговариваю себя: вот открою сейчас дверь, увижу Стёпку, пойдём гулять, а вечером вернусь к брату и верну нас в наше время, но... как будто я могу поступить иначе.

Открываю дверь.

– Мадам Помпадур?
– улыбается Стёпка.

И... те же ровные волосы, очки в толстой оправе, те же джинсы, вылинявшие кое-где и с ниточками на карманах. Это мой друг - Стёпка. Мой друг ещё на несколько часов. Последних часов.

– Привет, - улыбаюсь я. Стараюсь, чтобы выглядело натурально.

– Не желаете прокатиться на свидание

с двумя очаровательными девчонками?
– продол-жает Стёпка.

– Ну да, ну да, - киваю.
– Только нужно себя в порядок привести немного. Подождёшь?

– Я на крыльце посижу, - отвечает Стёпка, и я немедля закрываю дверь.

Мне не нужно было приводить себя в порядок, тем более, я в той же одежде, в которой был на свидании в прошлый раз, но мне нужно успокоиться... Хлопаюсь ладонями на трюмо в прихожей и гляжу в зеркало на мрачное отражение.

– Тебе это нужно, - шепчу я.
– Ты должен с ним попрощаться.
– Кстати, да, получается, у нас будто негласное прощание. Стёпки уже нет в моей жизни. Я не должен за него цепляться он ушёл в прошлое.
– Не плач, - шепчу. Просто Стёпка умер. Умер давно.
– Не плач, - шепчу и растираю слёзы по щекам. А ещё лучше, подумать, что мы с ним даже знакомы не были. Да, так проще всего.

Бегу в ванную, чтобы умыться, по дороге задеваю локтём маму, и та строго прикрикивает вслед:

– Успокойся!
– и, не останавливаясь, удаляется в кухню.

Я ныряю лицом в тазик с холодной водой и стою, пока не закончился кислород в лёгких. Поднявшись, вытираюсь полотенцем и к Стёпке.

Сгорбленная фигурка сидит на ступеньках.

– Готов?
– спрашивает он.

– Да, только за великом зайду.

– Да не, мы всё равно мимо моего дома. А там нас Серый подвезёт, сам вызвался.

– Артём, баранина будет через несколько часов. Обязательно возвращайся, - отзывается мама с кухни.

– Угу, - отвечаю и закрываю дверь.
– Стёпка, не хочу в машине, хочу на велике прокатиться, поехали, а?

А сам негодую. Если ещё раз увижу Серёгу, думаю, череп ему раскрою монтировкой.

– Окей, - пожимает плечами Стёпка.
– Только всё равно домой надо будет зайти, я свою машину адскую возьму.

Я скрываюсь в сарае, где много дней назад двадцать третий Андрюшка просил разбить ему череп молотком. Хватаю велик и выхожу на свет божий. По дороге думаю подождать Стёпку у лесопосадки, а потом вдруг решаю заехать-таки в дом Герундовых. Мне нужно, обязательно нужно ещё раз увидеть Серого.

***

Как и в прошлый раз светловолосая мразь копается в машине, если быть точным - про-тирает стекло.

– Я уже готов! Привет, Артём!
– Серый машет мне рукой.
– Вас всё туда же? На Заводь?

– Нет, сегодня у тебя выходной, - улыбается Стёпка.
– Мы с Тёмкой на великах.

– Решили заняться спортом!? Здоровый образ жизни?
– Серёга дарит нам фирменную слащавую улыбку. Спасибо за подарок, дайте вымыться, я испачкался.

Когда Стёпка скрывается за домом в поисках велика, я немедленно подкатываю к Серёге, который усердно протирает дворники.

– Серый, слушай, ты же очень любишь Стёпку?
– спрашиваю.

– Уж не так, как ты своего... упарыша... или как там правильно ты его называешь.

– Андрей его зовут, - серьёзно отвечаю, ненавистно глядя на кудряшку Серёги, которой играет едва заметный ветерок.

– Это уже ближе к истине, - кивает Серый, не оборачиваясь.
– Надеюсь, ничего не случилось?

– Нет, я вот хотел спросить. А если завтра бандит нацелится на вас пистолетом, и у него будет одна пуля всего. И он спросит: выбирай, старший, кого убивать, ты б кого выбрал? Себя или Стёпку?