Чтение онлайн

— Тут неподалеку овраг, который ведет к роще, — сообщил капитан по-медалонски, ибо среди солдат были и защитники. — Коней придется вести в поводу, потому как ехать там слишком опасно. Выбираемся из оврага — попадаем на открытую местность, пересекаем ее все вместе, никто не отстает.

Слов «все ясно?» капитан не произнес — судя по всему, всем все было ясно. Адрину поручили заботам того самого солдата, с которым она недавно разговаривала.

По дну оврага протекал ручей. Оскальзываясь на влажных камнях и вмиг промочив ноги, Адрина пошла к другому краю лощины.

Одета она была по-походному: штаны, башмаки и теплая куртка. Форсить в придворном наряде здесь было не перед кем, да и опасно. Выведя кобылу из оврага, Адрина вскочила в седло и только тогда почувствовала, как замерзли ноги.

Вскоре отряд благополучно и без потерь добрался до рощицы. Но разводить костер Альмодавар не разрешил: мол, как бы нас тут не заметили. И Адрине с Тами ничего не оставалось делать, как дрожать от холода до самого возвращения Дамиана и Тарджи.

Уставшая, продрогшая, Адрина сидела на чьем-то плаще, прислонившись спиной к высокому тополю, и дремала. На плече у нее прикорнула Тами. Неожиданно вдалеке послышался топот копыт. Тарджа и Дамиан! Адрина осторожно уложила Тами на плащ, с трудом поднялась на ноги и осмотрелась. Навстречу Альмодавару, стоявшему неподалеку, спешили защитник и налетчик. Прямо по той самой злополучной траве!

— Это не Дамиан и Тарджа, — сказала Адрина, когда всадники приблизились.

— Налетчика зовут Джоким, — ответил Альмодавар. — Это один из наших дозорных. А защитника я не знаю.

Конники подъехали совсем близко и остановились. Джоким остался в седле, а защитник соскочил на землю и, покачнувшись от усталости, чуть не упал, но Альмодавар подхватил его под руку.

— Где капитан Тенраган?

— Временно отсутствует.

— Тогда мне нужен защитник, который его заменяет.

Альмодавар покачал головой: ох уж эта мне субординация.

— Если у тебя есть новости, парень, то выкладывай.

Защитник, как видно, собрался было и дальше гнуть свою линию, но быстро передумал — уж очень он устал.

— У меня сообщение от Лорда Защитника, — сказал он. — Через два дня после вашего отъезда кариенцы перешли границу. Защитникам приказано сложить оружие. Башня в руках кариенцев.

Альмодавар невозмутимо кивнул: это известие его, похоже, не удивило.

— Дженга приказал вам загнать коней, чтобы передать нам это?

Солдат покачал головой.

— Нет. Он велел передать, что двести кариенцев идут на юг. Он думает, что им известно о принцессе. Их ведет сам Кратин.

У Адрины екнуло сердце. Но они же так сильно оторвались. У них столько времени в запасе. И кариенцы их не догонят. Ведь не догонят же?

Альмодавар глянул на Адрину и кивнул, словно угадал ее тревожные мысли.

— Они нас не догонят, ваше высочество.

— Если мы не будем сидеть на месте, — добавила она. Больше Адрина ничего не сказала. Но Альмодавар и без нее знал, что войско в тысячу защитников преградило путь к югу.

Издалека северная равнина казалась плоской и ровной, как стол. Но лишь издалека. При ближайшем рассмотрении выяснялось, что поверхность ее испещрена

впадинами и возвышенностями, которые столько же скрывали, сколько и открывали. Тарджа, Дамиан и хитрианский разведчик по имени Колеи спешились на некотором расстоянии от защитников. Оставив коней неподалеку от дороги, они забрались на низкий холм и залегли.

— О боги! — прошептал Дамиан при виде картины, открывшейся с вершины холма.

Тарджа тоже изучал происходящее и понемногу приходил в отчаяние. По дороге почти на пол-лиги тянулась колонна защитников. Во главе ехал кариенский рыцарь с гербом на щите, разглядеть который издалека было невозможно.

— У тебя подзорная труба с собой?

Дамиан кивнул и, вынув из подсумка инструмент, протянул Тардже. Тот навел трубу на щит рыцаря. Перед глазами возникли три серебряных копья на красном поле. Тарджа шепотом выругался и отдал трубу Дамиану.

— По крайней мере, теперь мы знаем, где герцог Сетентонский.

Дамиан тоже глянул в трубу.

— И откуда взялся приказ о капитуляции, — добавил он. — А зачем он тащит половину этих клятых защитников на север?

Половина не половина, но, по крайней мере, тысяча защитников двигались куда-то под командованием кариенского рыцаря, и факт этот был весьма тревожным.

— Если он ждал в Цитадели Р'шейл… — произнес Тарджа и умолк. Он боялся сказать вслух то, о чем подумал.

— Интересно, кто едет в той карете? — Колеи указал на роскошный экипаж, влекомый шестью отборными лошадьми вслед за кариенцами.

— Это карета Верховной сестры.

— Только ее нам не хватало, — застонал Дамиан. — Джойхиния Тенраган собственной своей персоной. А я думал, что ты уничтожил ее разум после того, как Дэйсендаран украл его.

— Я так и сделал.

Дамиан сунул трубу в подсумок, перевернулся на спину и, сложив руки под головой, занялся созерцанием хмурого неба.

— Они подойдут к нам в сумерках.

— Или около того.

— Я всегда считал себя лихим рубакой, Тарджа, но соотношение десять к одному великовато даже для меня.

Тарджа кивнул.

— Да, нам их не одолеть.

— Так что же делать? Прятаться и ждать, пока они проедут мимо? Или изменить маршрут?

— Если мы его изменим, то еще долго не доберемся до реки, а когда доберемся, кучу времени убьем на переправу. Котсайд — единственное место с приличным паромом по эту сторону от Тестры. — Он не сказал, что изменение маршрута означало поворот на запад. Дамиан это и сам знал, и такая перспектива его не радовала.

— Тогда у нас нет выбора. Спрячемся, пока они проедут мимо.

— Это может быть не так просто, как ты думаешь. Терболт, может, и начальник, но защитники вряд ли позволили ему менять их собственные правила. У них есть лазутчики, будь уверен.

— Я никого не вижу, — подал голос Колеи.

— Но это не означает, что их нет, — возразил Тарджа.

Дамиан кивнул.

— Репутация защитников хорошо известна. Это еще один повод не вставать им поперек дороги.

— При определенной осторожности мы можем с ними удачно разминуться, — произнес Тарджа.