Чтение онлайн

По пути я смог выведать у Хора подробности разведения парнов. Оказалось, что раз в год самка может отложить несколько яиц, которые за определенное вознаграждение сдаются конюхами в специальные питомники. Из яиц спустя полтора месяца вылупляются маленькие ящерки, которые быстро растут и за полгода достигают размеров взрослой особи. В этот период их обязательно должны дрессировать специалисты, так как без этого парны с трудом поддаются контролю. Ну а потом обученные животные выставляются на продажу, и их может приобрести любой. Стоят они немало, но помимо всех уже перечисленных мной достоинств живут три-четыре десятка циклов,

так что это весьма выгодное вложение капитала.

До замка мы добрались уже ночью. Подбежавшие слуги приняли у нас четвероногих, а вскоре мы уже сидели в столовой и, поглощая поздний ужин (снова овсянка, блин!), делились впечатлениями и строили планы на будущее. Хор завтра намеревался снова посетить управу, чтобы попытаться встретиться с дознавателем, а также договориться с другом, чтобы тот помог ему с оформлением прошения. Девушки хотели вновь побывать в торговом квартале, который не смогли за день полностью обойти, и заглянуть в зверинец, ну а я что-то не горел желанием повторно посещать столицу. Впечатлений оказалось для меня вполне достаточно, да и свои планы имелись. Но я не стал ничего говорить о них друзьям при слугах и управляющем, а после ужина поднялся к себе.

Посетив комнатку, я принялся за изучение газеты, однако по содержанию статей так и не смог понять, пляшет барон под королевскую дудку, или же пресса Харрашара абсолютно независима от власти. Тексты заметок в равной степени как позорили определенных представителей знати, так и хвалили, а о правящей семье упоминалось вскользь и понять отношение к ней владельца типографии не представлялось возможным. Просмотрев весь листок, я так и не обнаружил на нем ни одного анекдота и подумал, что при случае стоит поговорить с Кархошем и подкинуть ему пару креативных идей. Разумеется, не бесплатно.

От газеты я перешел к изучению книги, которая оставила весьма противоречивые чувства. Создавалось такое впечатление, что эта религия являлась идеалом для верующих. Она была ненавязчивой, не грозила смертными муками еретикам, объясняла причины сотворения мира и цели существования разумной жизни, давала вполне разумные законы сосуществования в обществе и все такое прочее. Разумеется, в ней присутствовала и загробная жизнь, но какая-то странная — праведникам полагалось райское блаженство во владениях Создательницы, а души грешников развеивались в виде чистой энергии по всему миру.

Но с другой стороны, я просто не понимал ее смысла. Храмовники не собирали силу у прихожан, так как никакого алтаря при осмотре я не разглядел, не делали из них послушных рабов, не использовали их в своих целях и тем более не призывали бить неверных. Вообще храм Создательницы показался мне своего рода музеем с непременными сувенирами и платой за вход в виде добровольных пожертвований, а его служители — хорошими психологами, старательно отрабатывающими свой гонорар. Но почему тогда абсолютное большинство населения Харрашара не сомневаются в истинности своей веры? Только потому, что их никто палками не загоняет в храм, или потому, что в местной библии красочно расписаны чудеса, творимые Создательницей?

Закрыв книгу, я оставил размышления, закрыл глаза и скользнул к подруге. Увидев темную фигуру, я соткал из окружающего нас тумана лесную полянку, два плетеных креслица и спросил Темноту:

— Ты не будешь против, если мы с тобой немного побеседуем?

— Немного? — усмехнулась подруга в ответ, наверняка прекрасно зная о количестве вопросов, вертевшихся в моей голове.

— Ну, подумаешь, приуменьшил чуток, — пожал я плечами. Темнота опустилась в креслице и сказала:

— С чего же ты хочешь начать?

— Расскажи мне о маге, который создал парнов, — попросил я, усаживаясь напротив. — Это был тот самый Создатель жизни?

— Да, но в те времена никто из сородичей

так его не называл.

— А почему он отправился странствовать?

— Он сделал это не по своей воле. Его изгнали, так как несколько созданных им тварей натворили немалых бед, погубив множество жизней. После этого он долго странствовал по континенту, занимаясь любимым делом, поэтому древние легенды некоторых народов, вошедших в состав нынешней Империи и соседних государств, гласят о страшном чудовище, которое выпускало в мир порождения тьмы. Несколько раз этого мага даже принимали на службу разные правители и вожди, но никогда это не приносило ничего хорошего. Все-таки он был, по твоим меркам, не вполне нормальным, и логика его поступков была непонятной окружающим, поэтому остаток своей жизни маг прожил в одиночестве.

— Ясно. Тогда перейдем к главному — зачем тебе поклонение демонов? Нет, с альтарами вроде бы все понятно. Народ, служащий твоему Избраннику, однозначно полезен, но вот демоны…

Ну да, они ведь даже не знают толком, кто такой Темный маг. Насколько я понял, все сведения об Алкисе были получены Кисой и Хором уже в Академии, а на этих землях об этом персонаже наверняка и сказок не сохранилось.

— Алекс, ты немного ошибаешься. Демоны и вампиры прекрасно знают о маге, из-за которого разразилась Великая война, но вовсе не считают его олицетворением зла, ведь пропаганда служителей Единого сюда не добралась. А религия расы Хора появилась из-за моего просчета. Я ведь уже говорила тебе, что несколько раз пробовала открыться своим Избранникам. Это все — результат одной из таких попыток.

— А можешь поделиться подробностями? — попросил я, не дождавшись пояснений. — Ну, пожалуйста! Я ведь не засну от любопытства.

Темнота улыбнулась и начала рассказ. Около четырех тысяч лет назад ее новым Избранником стал представитель хвостатых, родившийся с характерными способностями. Наладив с ним контакт, подруга не смогла долго сопротивляться расспросам и все-таки сообщила, что является творцом этого мира, надеясь на положительный эффект. Результат ее слегка обескуражил. Ошеломленный и слегка двинувшийся рассудком от подобной чести Избранник тут же рассказал окружающим, что с ним беседует сама Создательница, и мало того, сумел их в этом убедить.

Видя, что новость распространяется среди представителей расы демонов быстрее ветра, Темнота прекратила попытки убедить горе-мага, что не стоит об этом трепаться на каждом углу, и решила использовать ситуацию на пользу. Благодаря ее подсказкам Избранник объявил себя пророком и стал зазывать всех в лоно новой веры. А когда некоторые сомневающиеся потребовали неоспоримых доказательств, моя подруга решила потратить определенное количество сил и устроила им несколько пришествий. После подобного всякое недоверие развеялось, и народ демонов, в то время представляющий собой довольно жалкое зрелище из-за постоянных склок, стал стремительно развиваться и вскоре заявил о себе соседям.

Однако расчет Темноты оказался неверен. Она-то надеялась, что после того, как ее Избранника окружат всеобщим почетом и уважением, он сделает рывок в своем развитии, научится пользоваться своими способностями, но этого не случилось. Он лишь молился Создательнице и заваливал ее просьбами рассказать, как же демонам нужно жить. Все еще надеявшаяся на положительный итог подруга предоставила «пророку» грамотные законы, убедительные легенды о создании мира и все прочее, которые были старательно переданы остальным. Это укрепило веру демонов, но ее Избранник так и остался неучем. Его рассудок оказался уже не способным к обучению, а крыша потекла капитально, поврежденная тяжестью свалившейся ответственности. В итоге, новая вера позволила сплотить расу демонов и не угасла даже после смерти пророка, а Темнота учла свои ошибки.