Чтение онлайн

– Офицер и дворянин не может запятнать себя политическими преследованиями!

– Согласен! Полностью согласен. Я затеял финансовую проверку контрактов на строительство артиллерийских батарей. Знаете, Николай Константинович, герцог далек от смет и расчетов, его так легко обмануть. Надеюсь, воровство денег из бюджета страны никак нельзя признать политикой?!

– Я заключил с герцогом соглашение и выполнил его слово в слово. Буквально до последней запятой, - вознегодовал Судзиловский, - Если вы затеете своё судилище, то я буду вынужден открыто рассказать о подкупе герцогом членов

парламента.

– Хорошо. Я вас услышал, - задумчиво произнес Гусев и резко поменял тему разговора, заговорил о том, с чем он шел к Судзиловскому, - Ваша цель - мир?

– На первом месте, конечно, стоит мир, он даст возможность людям жить по-человечески. Худой мир лучше хорошей войны. Всегда в выигрыше тот, кто не воюет.

– Я предлагаю вам отправиться в Японию в качестве чрезвычайного и полномочного посла. Попробуйте заключить мир. Такой мир, чтобы его поддержала половина населения страны. Вы согласны?

– Это для меня неожиданно. Ваши условия крайне жесткие. Треть избирателей - казаки. Они никогда не примут унизительный мир. Другая треть населения богатые крестьяне. Эти смотрят в рот Ершову. Эдакий добрый и великодушный барин. Рабочие считают Ершова гением. Как же! Инженер не брезгующий грязной работой. На моей стороне десять процентов крестьян-бедняков, но у них нет избирательного права. Половина канаков на моей стороне, а этого мало. Вы, господин Гусев, предлагаете мне заведомо проигрышный вариант, от которого мне нельзя отказаться, чтобы не потерять лицо. Я хочу подумать.

– Вы сами подтвердили, что ваши идеи поддерживает лишь каждый десятый! Причем, в своих выступлениях часто апеллируете к рабочему классу, называете его гегемоном. И вдруг оказывается, что среди рабочих, у ваших идей нет поддержки, - усмехнулся Гусев.

– Я не отказываюсь от вашего предложения, но мне нужно время для ответа.

– Конечно. Но пока я прошу вас воздержаться от подрывной деятельности против государства, - сказал Гусев, и улыбнулся. Его гримаса казалась зловещей.

* * *

Вилкокс удивился предложению Гусева назначить Судзиловского послом. Он не понимал, зачем нужно это посольство. Япония, в преддверии войны с Китаем, сама заинтересована в мире. Не так сильно, чтобы потерять лицо, делая уступки, но достаточно, чтобы заключить мир без аннексий и контрибуций. Тем более, недавняя громкая победа над огромным японским десантом позволяла считать Гавайи победителем. Инициатива Судзиловского представит страну просителем, и условия мира будут жесткими. Роберт выкурил три сигареты, а Володя успел выпить пару чашек кофе, пока эта простая мысль была до конца сформулирована. Гусев добродушно соглашался с доводами Вилкокса, кивая головой, поддакивая и улыбаясь.

– Если ты, на самом деле, хочешь мира, нужно обратиться за помощью к Англии, та будет рада помочь своей японской собачке. Если ты согласен с моей позицией, то зачем нам нужен этот посол в Японию?
– удивился в конце разговора Роберт.

– Во-первых, нам не нужен здесь это возмутитель спокойствия. Он застрянет в Японии надолго, пытаясь заключить мир на достойных условиях, чтобы не выглядеть здесь, в стране, одиозным предателем. Во-вторых, я хочу остановить отправку очередной японской эскадры. Мне нужно время на доставку из Владивостока торпед. Надеюсь, к этому времени пусковые установки

на берегу будут готовы, - сказал Гусев.

– Хочешь обмануть известных всему миру хитрецов?
– удивился Вилкокс.

– Обмануть не надеюсь, только выиграть время.

* * *

Через неделю парламент со скрипом назначил Судзиловского послом. Гусев на следующий же день отправил его в Японию, для надежности проводив до самых сходен. Володя с облегчением смотрел в след уходящему судну, когда услышал конский топот. Франческа лихо остановила коня в двух метрах от Гусева.

– Лошадь загнала совсем, - вместо приветствия бросил Володя.

– Привет, Вова! Я полностью сделала твою работу!!!
– девочка легко спрыгнула на песок. В узких бриджах она смотрелась взрослее. Франческа вынула из сумки пачку бумаг и протянула Гусеву.

– Во-первых, "дядя Вова". Во-вторых, расскажи в двух словах: что накопала. Я был прав? Роберта нагрели втрое?

– В среднем, около того. К тебе еще не прибегали? В ножки не падали? Деньги лишние в руки не совали?
– удивилась Франческа.

– Нет. Я же им деньги не платил. Думаю, поставщики и подрядчики бегают к Роберту. Поехали к нему в резиденцию. У герцога сегодня прием. Вот мы его перед ним и перехватим, - Гусев махнул рукой охране, подозвал свистом коня и уверенно вскочил в седло, будто в детстве ездил в ночное.

Ехали неторопливо, прохладный ветер освежал кожу. Легкая соломенная шляпка с яркими лентами поминутно пыталась слететь с головы Франчески. Та весело смеялась, строила рожицы, говорила глупости, смущая Гусева, но тот лишь один раз, в самом конце, улыбнулся, смешно двигая бровями. Вилкокса они дождались у входа, где толпились посетители, не желающие соблюдать очередь. Они льстиво здоровались с Франческой, и лишь потом обращали своё внимание на Гусева.

Роберт приехал раньше времени и уже начал прием просителей. Сейф был распахнут. Пачки банкнот и столбики золотых монет, упакованные в вощеную бумагу, заполняли все нижнее отделение.

– Подожди в коридоре!!!
– прогнал Вилкокс посетителя, замахав на него руками.

– Ласточка моя ненаглядная, - бросился обниматься Роберт.

Франческа растаяла от такой встречи.

– Володя, друг мой, она спасла половину бюджета. Даже больше! Умная и красивая. Ангел!
– льстиво хвалил Роберт девушку, - Уверен, никто не смог бы так хорошо справиться с этой работой. Володя, можно я выдам этой несравненно мудрой девушке премию? Всего пару тысяч, на булавки?

– Сколько эти ворюги принесли? Мне на торпеды хватит? Хотя бы аванс заплатить?
– недовольно спросил Гусев.

– Уже больше сотни тысяч долларов притащили, а тут еще за дверью столько же. Уверен.

– Тогда премию надо выдать. Пару тысяч много, это, друг мой, ты мне испортишь девчонку. Ершов мне потом плешь проест. Пара сотен зеленых за неделю работы - это очень и очень здорово. Правда, Франческа?

– Жадный ты, Вова! Для мужчины это огромный недостаток! Разлюбила я тебя, Вова, - начала ёрничать Франческа.